Світлофор - пристрій оптичної сигналізації, призначене для регулювання руху людей, велосипедів, автомобілів та інших учасників дорожнього руху, поїздів залізниці та метрополітену, річкових і морських судів.
Перший світлофор був встановлений 10 грудня 1868 в Лондоні, біля будівлі Британського Парламенту. Його винахідник - Дж. П. Найт (англ. J. P. Knight) - Був фахівцем з залізничним семафора. Його дітище управлялося вручну і мало два семафорних крила. Підняті горизонтально, вони означали сигнал «стоп», а опущені під кутом в 45о - рух з обережністю.
У темний час доби використовувався обертається газовий ліхтар, за допомогою якого подавалися відповідно сигнали червоного і зеленого кольорів. Світлофор використовувався для полегшення переходу пішоходів через вулицю, а його сигнали призначалися для транспортних засобів. На жаль, 2 січня 1869 газовий ліхтар світлофора вибухнув, поранивши керуючого світлофором поліцейського.
Перша автоматична система світлофорів (здатна до перемикання без безпосередньої участі людини) була розроблена (і запатентована) в 1910 році Ернстом Сірріном (англ. Earnest Sirrine) З Чикаго. Його світлофор використовував неподсвеченние написи «Stоp »і« Prоceed».
Винахідником першого електричного світлофора може, мабуть, вважатися Лестер Вайр (англ. Lester Wire) З Солт-Лейк-Сіті (штат Юта, США). У 1912 році він розробив (але не запатентував) світлофор з двома круглими електричними сигналами (червоного і зеленого кольору).
5 серпня 1914 в Клівленді (штат Огайо, США) Американська світлофорна компанія (англ. American Traffic Signal Cоmpany) встановила на перехресті 105 вулиці і авеню Евкліда чотири електричні світлофора конструкції Джеймса Хога (англ. James Hоge). Вони мали червоний і зелений сигнал і, перемикаючись, видавали звуковий сигнал.
Система управлялася поліцейським, сидячим в скляній будці на перехресті. Світлофори задавали правила руху, аналогічні прийнятим в сучасній Америці: поворот направо здійснювався в будь-який час за відсутності перешкод, а поворот наліво - на зелений сигнал навколо центру перехрестя.
У 1920 році триколірні світлофори з використанням жовтого сигналу були встановлені в Детройті (штат Мічиган, США) і Нью-Йорку. Авторами ізоберетеній були відповідно Вільям Поттс (англ. William Pоtts) І Джон Ф. Харріс (англ. Jоhn F. Harriss).
У Європі аналогічні світлофори були встановлені в 1922 році в Парижі на перетині Рю де Ріволі (фр. Rue de Rivоli) Та Севастопольського бульвару (Фр. Bоulevard de Sebastоpоl) і в Гамбурзі на площі Стефанплатц (нім. Stephansplatz). В Англії - в 1927 році в місті Вольвехемптоне (англ. Wоlverhamptоn).
У СРСР перший світлофор встановили 15 січня 1930 в Ленінграді, на перетині Невського і Ливарного проспектів. А перший світлофор в Москві з'явився 30 грудня того ж року на розі вулиць Петрівка і Кузнецький міст.
У зв'язку з історією світлофора часто згадують ім'я афроамериканського винахідника Гаррета Моргана (англ. Garrett Mоrgan), запатентована в 1922 році світлофор оригінальної конструкції. Існує стійкий міф про великий вплив Моргана на розвиток світлофорів, проте насправді він є лише одним з багатьох винахідників різноманітних світлофорів початку XX століття.
Що означає кожен із сигналів світлофора? Чому вибрані ці три кольори?
Червоний колір помітніше, його не сплутаєш ні з яким іншим. Тому-то більшість дорожніх знаків обведено червоною облямівкою, а пожежні машини пофарбовані червоною фарбою. Червоний колір кидається в очі, з ним пов'язані уявлення про вогонь, небезпеки.
Червоний колір стримує, закликає до обережності. Ось чому червоного сигналу світлофора доручили зупиняти транспорт і пішоходів.
Жовтий колір нагадує сонечко, воно може бути другом чи ворогом (якщо перегрітися). Сонечко як би попереджає: "Увага! Будь обережний, не поспішай".
Зелений колір: зелені поля, ліси, луки. Словом все, що пов'язано зі спокоєм і відпочинком. Це безпека.