Фольклор - народна творчість, художня колективна діяльність народу, що відображає його життя, погляди та ідеали.
Фольклор, в перекладі з англійської мови, означає «народна мудрість, народне знання».
Твори фольклору (казки, легенди, билини) допомагають відтворювати характерні риси народної мови, співучої і мелодійною. А прислів'я та приказки, наприклад, демонструють її стислість і мудрість.
Крім терміна «фольклор» в науковому побуті різних країн зустрічаються й інші терміни: німецький - Volkskunde, в більш вузькому значенні слова - Volksdichtung- французький - Traditions populaires. У XIX ст. в Росії (нині) панував кілька розширено тлумачити термін «народна словесність» або «народна поезія».
Найдавніші види словесного мистецтва виникли в процесі формування людської мови в епоху верхнього палеоліту. Словесну творчість в давнину було тісно пов'язане з трудовою діяльністю людини і відображало релігійні, міфічні, історичні уявлення, а також зачатки наукових знань. Обрядові дії, за допомогою яких первісна людина прагнула вплинути на сили природи, на долю, супроводжувалися словами: виголошувалися заклинання, замовляння, до сил природи зверталися з різними проханнями чи погрозами. Мистецтво слова було тісно пов'язане з іншими видами первісного мистецтва - музикою, танцями, декоративним мистецтвом. У науці це називається «первісним синкретизмом».
У міру того, як у людства накопичувався все більш значний життєвий досвід, який необхідно було передати наступним поколінням, збільшувалася роль вербальної інформації. Виділення словесної творчості в самостійний вид мистецтва - найважливіший крок в передісторії фольклору.
Фольклор був словесним мистецтвом, органічно властивим народному побуті. Різне призначення творів породило жанри, з їх різноманітними темами, образами, стилем. У найдавніший період у більшості народів існували родові перекази, трудові та обрядові пісні, міфологічні розповіді, змови. Вирішальною подією, що проклав рубіж між міфологією і власне фольклором, стала поява казки, сюжети якої усвідомлювалися як вигадка.
В античному і середньовічному суспільстві складався героїчний епос (ірландські саги, киргизький Манас, російські билини та інші). Виникали також легенди і пісні, що відображають релігійні вірування (наприклад, російські духовні вірші). Пізніше з'явилися історичні пісні, що зображують реальні історичні події та героїв, такими, якими вони залишилися в народній пам'яті. Якщо обрядова лірика (обряди, супроводжуючі календарний і сільськогосподарський цикли, сімейні обряди, пов'язані з народженням, весіллям, смертю) зародилася в далекій давнині, то лірика внеобрядовая, з її інтересом до звичайної людини, з'явилася значно пізніше. Проте з часом межа між поезією обрядової та внеобрядовая стирається. Так, на весіллі співають частівки, в той же час деякі з весільних пісень переходять під внеобрядовая репертуар.
Жанри в фольклорі відрізняються також і способом виконання (Соло, хор, хор і соліст) і різним поєднанням тексту з мелодією, інтонацією, рухами (спів, спів і танець, розповідання, розігрування).
Із змінами в соціальному житті суспільства в російській фольклорі виникали і нові жанри: солдатські, ямщіцкіе, бурлацькі пісні. Зростання промисловості і міст викликав до життя романси, анекдоти, робочий, шкільний та студентський фольклор.
У фольклорі існують жанри продуктивні, в надрах яких можуть з'являтися нові твори. Зараз це частівки, приказки, міські пісні, анекдоти, багато видів дитячого фольклору. Є жанри непродуктивні, але продовжують своє існування. Так, нових народних казок не виникає, але старі і раніше розповідаються. Співають і багато старі пісні. А ось билини й історичні пісні в живому виконанні вже практично не звучать.
Протягом тисячоліть у всіх народів фольклор був єдиною формою поетичної творчості. Фольклор кожного народу неповторний, так само, як його історія, звичаї, культура. Так, билини, частівки притаманні тільки російському фольклору, думи - українському і т.д. Деякі жанри (не тільки історичні пісні) відображають історію даного народу. Різні склад і форма обрядових пісень, які можуть бути приурочені до періодів землеробського, скотарського, мисливського або рибальського календаря- можуть вступати в різноманітні відносини з обрядами християнської, мусульманської, буддійської або ін. релігій.
Фольклор пізнього часу - найважливіше джерело вивчення психології, світогляду, естетики того чи іншого народу.
Джерела інформації: