Качконіс (Лат. Ornithorhynchus anatinus) - Водоплавні ссавець ряду однопрохідних, яке проживає в Австралії. Це єдиний сучасний представник сімейства утконосових (Ornithorhynchidae) - разом з єхиднами утворює загін однопрохідних (Monotremata) - тварин, за рядом ознак близьких до рептилій. Це унікальна тварина є одним із символів Австраліі- воно зображено на реверсі австралійської монети в 20 центів.
Спосіб життя і харчування
Качконіс - потайне нічний напівводна тварина, що населяє береги невеликих річок і стоячих водойм Східної Австралії на великому ареалі від холодних плато Тасманії і Австралійських Альп до тропічних дощових лісів прибережного Квінсленда. На півночі його ареал доходить до півострова Кейп-Йорк (Куктаун). Про поширення качкодзьоба всередині материка відомо менше. Мабуть, він повністю зник в Південній Австралії (крім о. Кенгуру) і на більшій частині басейну річок Муррей-Дарлінг. Причиною цьому, ймовірно, стало забруднення вод, до якого качконіс дуже чутливий. Він воліє температуру води 25-29,9 ° С- в солонуватою воді не зустрічається.
Мешкає качконіс по берегах водойм. Притулком йому служить коротка пряма нора (довжиною до 10 м), з двома входами і внутрішньої камерою. Один вхід підводний, інший розташований в 1,2- 3,6 м над рівнем води, під корінням дерев або в заростях.
Качконіс чудово плаває і пірнає, залишаючись під водою до 5 хвилин. У воді він проводить до 10 годин на добу, оскільки в день йому потрібно з'їдати кількість їжі, що становить до чверті його власної ваги. Активний качконіс вночі і в сутінках. Харчується дрібними водними тваринами, взбаламучівая дзьобом мул на дні водоймища і ловлячи піднялася живність. Спостерігали, як качконіс, годуючи, перевертає камені кігтями або за допомогою дзьоба. Поїдає він ракоподібних, черв'яків, личинок комах рідше пуголовків, молюсків і водну рослинність. Набравши їжу в защічні мішки, качконіс піднімається на поверхню і, лежачи на воді, перетирає її роговими щелепами.
У природі вороги качкодзьоба нечисленні. Зрідка на нього нападають варан, пітон і запливають в річки морський леопард.
Розмноження
Щороку качкодзьоби впадають в 5-10-денну зимову сплячку, після якої у них настає період розмноження. Триває він з серпня по листопад. Парування відбувається у воді. Самець кусає самку за хвіст, і якийсь час звірята плавають по колу, після чого відбувається спарювання (крім цього, зафіксовано ще 4 варіанти ритуалу залицяння). Самець покриває декількох самок- постійних пар качкодзьоби не утворюють.
Після спарювання самка риє виводковую нору. На відміну від звичайної нори вона довга, до 20 м, і закінчується гніздовий камерою. Усередині будується гніздо зі стебел і листя- матеріал самка носить, притиснувши хвостом до живота. Потім вона закупорює коридор однією або декількома земляними пробками товщиною 15-20 см, щоб захистити нору від хижаків та паводку. Пробки самка робить за допомогою хвоста, який використовує, як муляр лопатку. Гніздо всередині завжди буває вологим, що оберігає яйця від висихання. Самець не бере участі в будівництві нори і вирощуванні молодняку.
Через 2 тижні після спарювання самка відкладає 1-3 (зазвичай 2) яйця. Яйця качкодзьоба схожі на яйця рептилій - вони округлі, маленькі (11 мм в діаметрі) і покриті брудно-білою шкірястою шкаралупою. Після відкладання яйця злипаються між собою за допомогою клейкої субстанції, яка покриває їх зовні. Інкубація триває до 10 днів-під час насиджування самка рідко залишає нору і зазвичай лежить, згорнувшись навколо яєць.
Дитинчата качкодзьоба народжуються голими і сліпими, довжиною приблизно 2,5 см. Самка, лежачи на спині, переміщує їх до себе на черево. Виводковой сумки у неї немає. Мати вигодовує дитинчат молоком, яке виступає через розширені пори на її животі. Молоко стікає по шерсті матері, накопичуючись в особливих борозенках, і дитинчата його злизують. Мати залишає потомство тільки на короткий час, щоб погодувати і висушити шкуру- йдучи, вона закупорює вхід грунтом. Очі у дитинчат відкриваються на 11 тижні. Молочне вигодовування продовжується до 4 місяці-в 17 тижнів дитинчата починають виходити з нори на полювання. Статевої зрілості молоді качкодзьоби досягають у віці 1 року.
Тривалість життя утконосов в природі неізвестна- в неволі вони живуть в середньому 10 років.
Еволюціоністи не здатні пояснити анатомічна будова утконоса- вони не можуть пояснити його фізіологічні особливості-і вони не знають, як пояснити це тварина за допомогою еволюційних процесів. Ясно одне: різноманітність качкодзьоба призводить вчених еволюціоністів в повне замішання. Ця істота можна пояснити тільки як результат роботи направляючої руки Бога.