Музи (У перекладі з грецької - «мислячі») - дочки Зевса «могучегремящего», якому підпорядковуються всі божества Олімпу, всі головні принципи у Всесвіті, і Мнемосіни, богині пам'яті, покровительки поезії, мистецтв і наук, - уособлюють все те, що дозволяє людині згадати про важливе і справжньому, про Вічне.
У кожної музи був свій атрибут - символічний предмет, що говорить про те, з яким принципом вона пов'язана.
Являючи собою джерело найпрекрасніших і піднесених станів, музи завжди були пов'язані з горами і джерелами. Вони мешкали на горі Парнас, біля підніжжя якої бив Кастальский ключ, і на горі Гелікон біля джерела Іппокрени. Іспівшего чарівних вод Кастальского ключа музи наділяли натхненням. Вважалося, що вони протегують всім тим, хто прагне до прекрасного, але тих, хто насмілюється змагатися з ними, суворо карають.
Так, Фамірід, сина німфи Аргіопи, музи покарали за зухвалість і гординю, позбавивши очей і голосу. Будучи покровительками всіх служителів мистецтва, даруючи здатність співу, гри на музичних інструментах і віршування, музи не прощають марнославства. Тому одним з головних якостей поетів і художників старовини була чистота помислів і устремлінь, і вони завжди просили допомоги, благословення і натхнення у муз, щоб зуміти передати у своїх творах священні божественні образи. І тому музи пов'язані з принципом очищення душі, вони є сполучною ланкою між божественним і людьми.
Перші літературні згадки про муз зустрічаються у творах Гомера і Гесіода. Причому не відразу їх було дев'ять: Гомер говорить те про одну, то про декілька муз, але імена їх ще невідомі. У більш пізніх джерелах йдеться про три муз, яких часто плутають з харитами, богинями родючості, а пізніше краси і радості. Поступово число муз збільшується до дев'яти, стають відомі їхні імена: Кліо, Евтерпа, Талія, Мельпомена, Терпсихора, Ерато, Полігімнія, Уранія, Калліопа.
«Теогонія» Гесіода - класичний текст про муз. Танцюючим хороводом обійшовши прекраснейшие гори Греції, вмиються в чистих водах священних джерел, своїми ніжними голосами музи оспівують Зевса і його героїчні діяння, «пісні співають про закони, які всім керують, добрі звичаї богів голосами чарівними славлять». Гесіод дякує муз за те, що вони вселили йому «солодкий дар піснеспіви», перераховує їх імена і говорить про їх добродійний вплив на людей:
Блаженна людина, якщо музи люблять його:
Як приємний з вуст його ллється голос!
Якщо неждана горе раптово душею опанує,
Якщо хто сохне, сумом мучившись, то варто йому лише
Пісня почути служителя муз, співця про славні
Подвиги стародавніх людей, про блаженних богів олімпійських,
І забуває він негайно про горе своєму і турботах
Більше не пам'ятає: зовсім він від дару богинь змінився.
(Гесіод. Теогонія)
В «Іліаді» Гомера музи вже зв'язуються з Аполлоном, богом гармонії, божественного порядку і мистецтва. Вони вже співають, танцюють, грають на музичних інструментах і уособлюють все найпрекрасніше, світле, мудре, включаючи мистецтва, науки і мораль.
Перейшовши з Пієрії в Дельфи і влаштувавшись на Геліконі, музи вже назавжди стають найближчими супутницями Аполлона. Тому його називають Мусагета, тобто Музоводітелем. На бенкетах у Олімпійців він грає на лірі в оточенні співаючих муз, його натхненниць. Вони символізують сили, які супроводжують душу на шляху до сонця, до світла і до істини.
Муз називали також годувальницями і супутницями Діоніса, у святах якого вони брали участь. І тому вони пов'язані зі священною силою містичного ентузіазму, внутрішнього вогню і натхнення, яка дозволяє подолати всі перешкоди на шляху до здійснення живе в серці мрії і народжує здатність запалювати все навколо її світлом.
Культ шанування муз поширився по всій Греції. Їм дали безліч імен, пов'язаних з місцями, де їх особливо любили: піеріди, геликоніди, парнассіди, касталіди, цариці Гелікона, Парнаські сестри. Храми, присвячені музам, називалися Мусейоні (звідси сучасні «музей», «музика»). Так, в Афінах, на північний захід від Акрополя, знаходився пагорб Мусейон з храмом, в якому Платон спорудив вівтар музам, богиням навчання.
Збереглися свідчення про те, що храм, присвячений музам, існував в Пифагорейской школі. У ньому були дев'ять мармурових статуй, а посередині стояла закутана в покривало Гестія, хранителька божественного огня- лівою рукою вона захищала полум'я вогнища, інший вказувала на небо. У святилище Піфагора вона уособлювала божественну науку, або Теософії. Оточували її музи носили імена тих наук і мистецтв, яким протегували. Уранія спостерігала за астрономією і астрологією. Полігімнія володіла наукою потойбічне життя душі і мистецтвом прорікання.
Мельпомена представляла науку життя і смерті. Ці три музи разом уособлювали всю космогонію, або небесну фізику. Каллиопа, Кліо, Евтерпа символізували психологічні науки - медицину, магію і мораль. Терпсихора, Ерато і Талія завідували земної фізикою, наукою елементів, каменів, рослин і тварин. Так в образах муз перед учнями з'являлися все науки, існуючі у Всесвіті. У цьому храмі Піфагор давав настанови своїм учням.
Сафо, найвідоміша поетеса древньої Еллади, що жила в другій половині VII століття до н.е., заснувала на острові Лесбос, одному з семи священних островів Греції, присвяченому Аполлону і Діонісу, школу, куди стікалися дівчата для отримання музичного та поетичного освіти з усієї Греції, з Малої Азії, з островів Архіпелагу. Вони навчалися грі на лірі, співу, віршування, танцям.
У школі Аристотеля періпатос теж був вівтар зі статуями муз. Знаменитий Олександрійський музей, заснований Птоломєєм I, був також присвячений музам. Мусейони були ще в багатьох місцях Греції: в Олімпії, Коринті, Трезене. У римлян відповідними музам богинями-покровительками стали камени («співаючі», «пророчать»).
Музи супроводжували людину в усі важливі моменти життя, такі як народження, смерть, любов і шлюб, творчість, вибір шляху і призначення - у моменти, коли вирішувалася його доля. Вони завжди відзначають своєю присутністю священні моменти народження нового.
Починаючи з періоду архаїки зображення хороводу дев'яти муз зустрічаються на саркофагах: греки вважали, що музи разом з нереїдами (німфами моря) супроводжують душі померлих на небесний острів Щасливих. Вважалося також, що вони володіють даром передбачення і передбачення майбутнього і пов'язані з тим, що чекає попереду.
Представляючи собою всі науки і мистецтва, музи символізують ті сили, які приховані в людині і покликані пробудитися протягом його життя. Вони пов'язані зі здатністю душі доторкнутися до Вічності і принести з собою спогад про неї у формі віршів, музики, гімнів і священних танців.