Катана - дворучний вигнутий японський меч завдовжки 95-105 см (сам клинок в середньому був 70-75 см, але в будь-якому випадку для катани більше двох сяку (1 сяку = 30,3 см).
Поряд з коротким мечем вакидзаси входив в комплект озброєння самураїв.
Японські мечі зберігали на спеціальній підставці - Катанакаке.
Рукоять катани має довжину в 3,5 кулака. Ширина леза близько трьох сантиметрів, товщина спинки - від 5 мм. Рукоять обтягують шкірою ската, акули або іншим матеріалом і обплітають шовковим шнуром. Існує більше десяти способів обплетення.
Вага катани залежить від її довжини, товщини леза та інших параметрів. У кожному разі, катана зі сталі важить більше 1 кг. Зустрічаються катани вагою в 1,9 кг. Катана, що має хорошу загартування, може рубати більш м'який метал без ушкоджень для себе.
Хамон - лінія гарту леза у катани. Можливості катани засновані на досконалої технології. Геній японських ковалів проявився в тому, що їм вдалося створити клинок одночасно гострий і гнучкий. Секрет ж полягає в термообробці готового клинка. Засчет покриття клинка глиною можна контролювати швидкість охолодження - в результаті в одному клинку утворюється сталь двох видів: гнучка і дуже тверда тобто меч виходить гострим і ударостійким. Кордон між двома видами стали унікальна для кожного меча.
Особливо цінуються катани, на яких є МЕІ - підпис з ім'ям відомого майстра і роком виготовлення. Однак навіть на найцінніших клинках, створення яких приписують найбільшим майстрам, не завжди є підпис. Процес виготовлення катани досить довгий і трудомісткий. У її виготовленні бере участь не один майстер, а декілька. Один - переплавляє спеціальний пісок в тамахагане, інший - кує і загартовує клинок, третій - полірує і точить, четвертий - займається піхвами і рукояттю. Особливий етикет поводження з катаної включав в себе такі моменти, як уклін мечу перед носінням. Ретельно виконувався ритуал догляду за лезом - очищення від забруднень, змазування маслом.
Складові частини катани:
- Примикає до цубе прикраса, кільце, зміцнюючі ручку (муфта) - фути (Fuchi),
- Шнур - Іто (Ito),
- Лезо - Камі,
- Верхнє кільце (головка) рукояті - Касира (Kashira),
- Вхід в піхви - Коігучі (Koiguchi),
- Край піхов - Кодзіро (Kojiri),
- Петля для зав'язок - Куріката (Kurikata),
- Бамбуковий клин для фіксації клинка в рукояті - Мекугі (Mekugi),
- Прикраса на рукояті під (або над) опліткою - Менукі (Menuki),
- Хвостовик - Накагамі,
- Зав'язки - Сагео (Sageo),
- Шкіра ската на рукоятку - Саме (Same),
- Піхви - Сая (Saya),
- Прокладка між гардой і кільцем (шайба) - Сеппа (Seppa),
- Молоточок для розбирання меча - Тецу,
- Клинок - Тосін,
- Гарда - Цуба (Tsuba),
- Рукоять - Цукало (Tsuka),
- Обшивка - Цукамакі,
- Муфта для фіксації меча в піхвах - Хабаков.
Катана швидко розбиралася по частинах за допомогою спеціального молоточка. Досить часто на піхвах робилися вирізи для ножа Козука, який служив як звичайний ніж в поході і шпильки Коган.
Історично Козука і Коган з'явилися на великих польових мечах таті (або но-таті). Зазвичай Коган були дві - вони використовувалися для розв'язання вузлів на шнурках, якими кріпилися обладунки, а також як палички для їжі. Є легенди, що під час бою Козука встромляла в труп супротивника як мітка "власника" озброєння поваленого супротивника.
Застосування катани
У феодальній Японії для тренувань використовували людей, постійно рубали ув'язнених. Їх використовували, щоб випробувати меч і подивитися який вплив він робить на кістки і тканини. Анатомія катани починається і закінчується клинком. Такий меч має злегка зігнуте лезо, що дозволяє клинку довше оставатся в розрізі. Це дуже важливо, оскільки, чим довше меч залишається в рані, тим глибше проникає.
Багато прийоми з арсеналу самураїв були задумані спеціально, щоб використовувати 10-15 сантиметрів кінчика меча (входячи в тіло на 5-10 сантиметрів набагато легше зробити розріз і висмикнути меч для подальшого використання). Перший удар наноситься в лоб, для тренувань нерідко використовуються дерев'яні мечі, часто удар наноситься по ключиці - це дозволяє розрубати підключичну артерію, розсікти ребра, легені, грудину, передню стінку серця - після чого меч виходить назад і його відразу можна використовувати.
Оскільки сутичка на катанах триває лічені секунди, самураї прагнули опанувати різноманітною тактикою. Очевидно, що краще вдарити першим, але у самураїв були більш хитромудрі прийоми. Можна дозволити противнику атакувати першим і контратака виявиться для нього фатальною ...
Сенс сутички на катанах - обдурити противника. Все залежить від тієї картини, яку уявиш противнику, від руху очей, від того, як рухається тіло або не рухається. Самураї старої шкіл не розмахували мечами як бітами - тут повинен бути присутнім обман, мінімальна підготовка до удару. Якщо занадто високо піднімати меч, буде важко обдурити противника.