Скульптура (лат. Sculptura, від sculpo - вирізаю, висікаю), ліпка, пластика - вид образотворчого мистецтва, твори якого мають об'ємну форму і виконуються із твердих або пластичних матеріалів - у широкому значенні слова, мистецтво створювати з глини, воску, каменю, металу, дерева, кістки та інших матеріалів зображення людини, тварин та інших предметів природи в дотикових, тілесних їх формах.
Художник, який присвятив себе мистецтву скульптури, називається скульптором, або скульптором. Головну його завдання становить передача людської фігури в реальному або ідеалізованому вигляді, тварини грають у його творчості другорядну роль, а інші предмети є лише в значенні придаткових або обробляються виключно з орнаментальною метою.
Особисті якості скульптора:
- художні здібності;
- фізична сила;
- пам'ять;
- увагу;
- терпіння;
- акуратність.
Перші прояви художньої творчості в області ліплення криються в темряві доісторичних часів- не підлягає, однак, сумніву, що вони були викликані, як викликалися і згодом у молодих племен, потребою людини, ще не вийшов з дикого стану, висловити чуттєвим знаком ідею про божество або зберегти пам'ять про дорогих людей. На цю причину натякає поетична легенда стародавніх греків про винахід пластики, - легенда, за якою Кора, дочка корінфянином Вутада, бажаючи, при Прощаючись зі своїм коханим, зберегти собі на пам'ять його зображення, окреслила контур його голови з тіні, кинутої сонцем, а її батько заповнив цей силует глиною. Які були початкові досліди ліплення в доісторичну епоху - про те дозволяють нам судити ідоли, знайдені європейськими мандрівниками при першому відвідуванні островів Тихого океану, наприклад на Гавайських островах. Це - прості стовпи зі слабкими, жахливими натяками на людські обличчя і члени. Історія ліплення починається приблизно за тридцять століть до нашої ери, з найстарішого з культурних народів стародавнього світу, єгиптян.
Головні жанри скульптури - портрет, історичні, побутові, символічні, алегоричні зображення, анімалістичний жанр (зображення тварин). Художньо-виразні засоби скульптури - побудова об'ємної форми, пластичне моделювання (ліплення), розробка силуету, фактури, у деяких випадках також кольору.
Розрізняються два основні різновиди скульптури: кругла скульптура (Статуя, група, статуетка, погруддя), розглянута з різних сторін, і рельєф (Зображення розташовується на площині - барельєф і горельєф).
Монументальна скульптура (пам'ятники, монументи, колони, обеліски, багатофігурні композиції, статуї, портретні погруддя) пов'язана з архітектурним середовищем, відрізняється значущістю ідей, високим ступенем узагальнення, великими размерамі- монументально-декоративна скульптура включає всі види оздоблення архітектурних споруд і комплексів (атланти, каріатиди, фризи, фронтонна, фонтанна, садово-паркова скульптура) - станкова скульптура, яка не залежить від середовища, має розміри, близькі до натури чи менші, і конкретне поглиблене зміст. Один з кращих прикладів монументальної скульптури, пам'ятник XVIII в. - Всесвітньо відомий «Мідний вершник» (пам'ятник Петру I- відкритий в 1782, скульптори Е.М. Фальконе, М. Колло, архітектор Ю.М. Фельтен).