Дені Дідро (фр. Denis Diderot- 5 жовтня 1713, Лонгре - 31 липня 1784, Париж) - французький письменник, філософ-просвітитель і драматург, який заснував «Енциклопедію, або тлумачний словник наук, мистецтв і ремесел» (1751).
Разом з Вольтером, Руссо, Монтеск'є, Д'Аламбером та іншими енциклопедистами Дідро був ідеологом третього стану і творцем тих ідей століття Просвітництва, які підготували уми до Французької революції.
Мати Дідро, уроджена Анжеліка Віньєрон, була дочкою шкіряника (і сестрою каноніка), а батько - Дідьє Дідро - ножовщиков. За бажанням сім'ї юний Дені готував себе до духовної кар'єри, в 1723-28 рр. навчався в лангрском єзуїтському коледжі, а в 1726 р став абатом. У цей період він був релігійним, часто постив і носив волосяницю. У 1728 або 1729 Дідро прибув до Парижа для завершення освіти. За деякими свідченнями, він навчався там в янсеністском коллеже д'Аркур, за іншими - в єзуїтському коледжі Людовика Великого. Припускають також, що Дідро відвідував обидва цих навчальні заклади і що саме взаємні нападки єзуїтів і янсеністов відвернули його від обраної стежки. У 1732 році він отримав магістерський ступінь на факультеті мистецтв Паризького університету, збирався стати адвокатом, але вважав за краще вільний спосіб життя.
У 1743 році Дідро одружився на Ганні-Туаннете Шампьон, містила разом з матір'ю полотняну крамницю. Шлюб не заважав йому захоплюватися іншими жінками. Найбільш глибоке почуття він випробував до Софі Воллан, з якою познайомився в середині 1750-х років- прихильність до неї він зберіг до самої смерті. Перший час після одруження Дідро заробляв перекладами. У 1743-48 рр. він переклав з англійської «Історію Греції» Т. Стеніана, «Досвід про гідність і чесноти» Е. Е. К. Шефтсбері, «Медичний словник» Р. Джеймса. Тоді ж були написані перші його роботи, що свідчили не стільки про зрілості, скільки про сміливість початківця автора: «Філософські думки» (1746), «Алеї, або прогулянка скептика» (1747, опублікована), «Нескромні скарби» (1748), « Листи про сліпих у повчання зрячим »(1749). Судячи з них, до 1749 Дідро вже був деистом, а потім переконаним атеїстом і матеріалістом. Вільнодумні твори Дідро послужили причиною його арешту й ув'язнення в Венсеннский замок (липень - жовтень 1749).
На початку 1740-х рр. у паризького видавця А. Ф. Ле Бретона з'явилася ідея перевести на французьку мову «Енциклопедію, або Загальний словник ремесел і наук» англійця Е. Чемберса. Ле Бретон і його компаньйони (А. К. Бріассон, М. А. Давид і Дюран) після невдалого досвіду з першим головним редактором - абатом Ж. П. Де Гуа де Мальва - зважилися в 1747 довірити своє починання Дідро і Аламберу. Невідомо, кому в точності - Дідро, Аламберу або абатові де Гуа - належала ідея відмовитися від публікації злегка зміненою версією англійського словника і підготувати самостійне видання. Але саме Дідро надав «Енциклопедії» той розмах і полемічний запал, який зробив її маніфестом епохи Просвітництва.
Протягом наступних 25 років Дідро залишався на чолі розрослася до 28 томів (17 томів статей і 11 томів ілюстрацій) "Енциклопедії", яку йому вдалося провести через всі рифи. А їх було не мало: вже згадане тюремне ув'язнення в 1749 р, і призупинення публікації в 1752 р, і криза в 1757-59 рр., Який призвів до відходу Д'Аламбера і тимчасовому забороні видання, і фактична цензура останніх 10 томів Ле Бретоном. У 1772 р перше видання «Енциклопедії» було в основному завершено- в ній співпрацювали, крім Дідро (він написав бл. 6000 статей) і Д'Аламбера, такі генії Просвітництва, як Руссо, Вольтер, Монтеск'є, Гольбах.
Крім того, статті з конкретних розділах писали майстри та знавці своєї справи: скульптор Е. М. Фальконе, архітектор Ж. Ф. Блондель, граматики Н. Бозе і С. Ш. Дю Марсі, гравер і малювальник Ж. Б. Папійон, натуралісти Л. Добантон і Н. Демар, економіст Ф. Кене. Підсумком з'явився універсальний звід сучасних знань. При цьому в статтях на політичні теми жодній з форм правління не віддавати переваги, похвали Женевської республіці супроводжувалися застереженням про те, що така організація влади підходить лише країні з невеликою територією.
Одні статті (точніше, їх автори) підтримували обмежену монархію, інші - абсолютну, вбачаючи в ній гаранта загального благоденства. За підданими визнавалося право чинити опір деспотам, а королям ставилося в обов'язок підкорятися закону, відстоювати віротерпимість і допомагати бідним. Критикуючи спосіб життя вельмож, «Енциклопедія» визнавала, проте, необхідність соціальної ієрархії в суспільстві (стаття «Розкіш» Ж. Ф. де Сен-Ламбера). Буржуа критикувалися за жадібність і тягу до придбання посад, а відкупники та фінансисти визнавалися паразитичною частиною третього стану. Бажаючи сприяти полегшенню долі простого народу, енциклопедисти не закликали, однак, до встановлення демократії у Франції-вони зверталися саме до уряду, коли говорили про необхідність справедливого оподаткування, реформи освіти, боротьби з бідністю.
У 1751 р Дідро опублікував «Лист про глухих і німих науки тим, хто чує» розглядаючи в ньому проблему пізнання в контексті символіки жестів і слів. У «Думки про пояснення природи» (1753), створених за образом і подобою «Нового Органона» Ф. Бекона, Дідро з позицій сенсуалізму полемізував з раціоналістичної філософією Декарта, Мальбранша і Лейбніца, зокрема з теорією вроджених ідей, вбачаючи в накопичених до кінця XVIII в. наукових знаннях (відкриття Бернуллі, Ейлеров, Мопертюи, Д'Аламбера, Бюффона та ін.), основу нового, досвідченого тлумачення природи.
У 50-і роки Дідро опублікував дві п'єси - «Побічний син або Випробування чесноти» (1757) і «Батько сімейства" (1758). Відмовившись в них від нормативної поетики класицизму, він прагнув реалізувати принципи нової («міщанської») драми зображує конфлікти між людьми третього стану в повсякденною життєвої обстановці. Головні художні твори Дідро - повість «Черниця» (1760, вид. 1796), роман-діалог «Племінник Рамо» (1762-1779, виданий Гете німецькою мовою в 1805 р, французькою мовою вийшов в 1823 р), роман «Жак-фаталіст і його хазяїн» (1773, виданий німецькою мовою в 1792 р, французькою мовою в 1796 г.) - залишилися невідомими багатьом його сучасникам. Незважаючи на різницю жанрів, їх об'єднують розсудливість, реалізм, ясний прозорий стиль, почуття гумору, а також відсутність словесних прикрас. У них знайшли вираження неприйняття Дідро релігії і церкви, трагічне усвідомлення сили зла, а також дотриманням гуманістичним ідеалам, високим уявленням про людський обов'язок.
Проголошені Дідро філософські та естетичні принципи проявляються і в його ставленні до образотворчого мистецтва. Огляди паризьких Салонів Дідро поміщав з 1759 по 1781 рр. в «Літературній кореспонденції» свого друга Ф. М. Грімма, рукописної газеті, розсилають за передплатою освіченим європейським монархам і можновладних князям. «Салони» Дідро також не були надруковані за його життя-вони виходили поступово в 1795-1857 рр. і лише в 1875-77 рр. були вперше зібрані воєдино в зібранні його творів.
Катерина II, ледве вступивши на престол, запропонувала Дідро перенести в Росію видання «Енциклопедії», яке мало чималі труднощі у Франції. За жестом імператриці ховалося не тільки бажання зміцнити свою репутацію, а й прагнення задовольнити інтерес російського суспільства до «Енциклопедії». У Росії вийшли протягом XVIII в. 25 збірок перекладів з «Енциклопедії».
Відхиливши пропозицію Катерини II, Дідро не позбавився її прихильності. У 1765 р вона придбала його бібліотеку, виплативши йому 50 тис. Ліврів і надавши право довічного зберігання книг в своєму будинку в якості особистого бібліотекаря імператриці.
У 1773 р Дідро на запрошення Катерини II відвідав Росію. Він прожив у Петербурзі з жовтня 1773 по березень 1774 рр., Був обраний іноземним почесним членом Петербурзької Академії наук (1773). Після повернення написав ряд творів, присвячених перспективам залучення Росії до європейської цивілізації. Скептичні висловлювання в його «Зауваженнях» на наказ Катерини II (цілком видані в 1921 р) викликали лють Катерини (рукопис була доставлена в Петербург вже після смерті філософа).