Перший російський музей - Кунсткамера, з'явився за Петра I в 1718 році. Експонатами для нього служили спочатку стародавні предмети і рідкості, зібрані царем під час закордонних подорожей. Під час другої поїздки по західним країнам в 1716-1717 рр. цар в Данцигу придбав колекцію мінералів і раковин, в Амстердамі - заспиртованих тварин, риб, комах. Там же у доктора Рюйша Петро купив анатомічну колекцію заспиртованих людських виродків. Збори Кунсткамери поповнювалося також вітчизняними рідкостями. Петро видав кілька указів із закликом доставляти все незвичайне владі:
"Понеже відомо є, що як в людській природі, так і звірячої і пташиної трапляється, що народяться монстра, тобто потвори, які завжди в усіх державах збираються для дивини, чого перед несколькімілетамі вже указ сказано, щоб такі приносили, обіцяючи платіж за оне , яких кілька вже й принесено<...>
Також, якщо хто знайде в землі, або у воді якісь старі речі, а саме: каміння незвичайні, людські кості або скотинячі, риб'ячі або пташині, не такі, як у нас нині є, або й такі, та зело великі чи малі перед звичайними , також які старі підписи на камінні, залозі, або міді, або яке старе і нині незвичайне рушницю, посуд та інше все, що зело старо і незвичайно - такоже б приносили, за що буде задоволена дача.
Коли хто принесе якийсь монструм або виродка людська, тому, давши гроші за указом, відпускати НЕ мешкали, аж ніяк не питаючи: чиє, під розгубленості чину і жорстокого штрафу. А буде тварина яке, або річ яка, то записувати: чиє, а грошей не давати перш, поки то відіслано буде у вказане місце, і звідтіль отримати відповідь, скільки дати. І тоді негайно дати гроші<...>"
На Васильєвському острові для музею збудували окрему будівлю. Його вінчає висока вежа, де розміщувалася колись одна з перших у Росії обсерваторій. До цього дня в Кунсткамері зберігається Готторпсікй глобус діаметром у три з половиною метри. Зроблений він би в Німеччині про подарований Петру герцогом голштинским. Зовні на глобус нанесено зображення Землі, а всередині - небесної сфери.
Сам Петро нерідко відвідував Кунсткамеру. Розуміючи значення музею, цар велів зробити вхід до нього безкоштовним. Більше того, він розпорядився: "Якщо хтось прийде з компанією дивитися рідкості, то пригощати їх на мій рахунок чашкою кави, чарка вина чи горілки". На ці цілі з казни відпускалося чимала на ті часи сума - 499 рублів на рік.
Джерело: книга "Історія російської культури 18-19 ст"