Георг Фрідріх Гендель (ньому. Georg Friedrich Hauml-ndel, англ. George Frideric Handel- 1685-1759) - великий німецький композитор, представник стилю бароко. Прожив більшу частину життя в Англії.
Гендель народився 23 лютого 1685 в саксонському місті Галле (Halle). З семи років активно займався музикуванням, з дев'яти - композиторською діяльністю.
Свої перші опери, «Амелія» і «Нерон», Гендель написав в 1705 р 1707-1709 р композитор подорожує і навчається в Італії, де до нього приходить слава майстра італійської опери.
У 1710 р він стає капельмейстером при дворі Ганноверського курфюрста Георга I, якому за законом 1701 належало стати королем Великобританії. У тому ж 1710 Гендель відправляється в Лондон, потім в 1712 р ненадовго повернувся в Ганновер, де склав ряд вокальних дуетів для невістки курфюрста принцеси Кароліни (майбутньої королеви Великобританії).
З 1712 композитор майже постійно живе в Англії. Спочатку він проводить рік в графстві Суррей, в будинку багатого мецената і любителя музики Барна Елмса. Потім протягом двох років живе в гостях у графа Берлінгтона поблизу Лондона - в цей період у нього з'являються дві нові італійські опери, за які королева Анна подарувала йому довічну пенсію в 200 фунтів стерлінгів.
У 1714 р, після смерті Анни, курфюрст Георг став британським королем і переїхав до Лондона. Для його двору Гендель складає «Музику на воді», призначену для виконання на святах.
У 1718-1719 група близьких до королівського двору аристократів, прагнучи зміцнити позиції італійської опери в Лондоні, заснувала нове оперне підприємство - Королівську академію музики (Royal Academy of Music). Гендель, призначений музичним керівником академії, відправився в Дрезден, щоб набрати співаків для опери, яка відкрилася в квітні 1720. Роки з 1720 по 1727 були кульмінаційними в діяльності Генделя як оперного композитора. За «Радаміст» (другий оперою, написаної спеціально для Королівської академії) пішли «Оттон», «Юлій Цезар», «Роделінда», «Тамерлан», «Адмет» та інші твори, що належать до вершин жанру опери-серіал.
Репертуар Королівської академії включав також опери Джованні Бонончіні (1670-1747), якого вважали суперником Генделя, й інших видатних композиторів- в спектаклях брали участь багато видатних співаки, зокрема сопрано Франческа Куццоні (1696-1778) і кастрат Сенезіно (пом. 1759) . Однак справи нового оперного підприємства йшли з перемінним успіхом, а сенсаційний успіх пародійної «простонародної» «Опери жебрака» (1728) на лібрето Джона Гея (1685-1732) з музичним оформленням Йоганна Крістофа Пепуша (1667-1752) прямо сприяв його краху. Роком раніше Гендель отримав англійське підданство і склав чотири Антем з нагоди коронації Георга II (ще раніше, в 1723, він був удостоєний звання композитора Королівської капели).
У 1729 Гендель став співзасновником нових сезонів італійської опери, на цей раз в лондонському Королівському театрі (King's Theatre) (У тому ж році він виїхав для набору співаків до Італії та Німеччини). Це оперне підприємство проіснувало близько восьми років, протягом яких успіхи чергувалися з невдачами.
У 1732 нова редакція «Есфірі» (у формі ораторії) була виконана у Лондоні двічі, спочатку під управлінням самого Генделя, а потім силами конкуруючої трупи. Гендель готував цей твір до постановки в Королівському театрі, проте єпископ Лондона заборонив переносити біблійний сюжет на театральні підмостки.
В 1733 році Гендель був запрошений в Оксфорд на фестиваль своєї музики-спеціально для виконання в оксфордском Шелдоновском театрі (Sheldonian Theatre) він написав ораторію «Аталия». Тим часом, в Лондоні було засновано нову трупа, Дворянська опера (Opera of the Nobility), що склала серйозну конкуренцію генделевская сезонах. Недавній улюблений співак Генделя Сенезіно став її ведучим солістом. Боротьба Дворянській опери та генделевского підприємства за симпатії лондонської публіки проходила драматично і завершилася банкрутством обох труп (1737). Проте в середині 1730-х Гендель створив такі чудові опери, як «Роланд», «Аріодант» і «Альчина» (дві останні - з розгорнутими балетними сценами).
Роки з 1737 по 1741 в біографії Генделя були відзначені коливаннями між італійською оперою-серіа і формами, що спираються на англійські тексти, насамперед ораторією. До остаточного вибору між цими двома жанрами його підштовхнули провал опери «Дейдамія» в Лондоні (1741) і захоплений прийом ораторії «Месія» в Дубліні (1742).
Прем'єри більшості наступних ораторій Генделя відбувалися в новому лондонському театрі Ковент-Гарден у дні Великого посту або незадовго до нього. Велика частина сюжетів взята зі Старого завіту («Самсон» 1743, «Йосип та його брати» 1744, «Валтасар» 1745, «Іуда Маккавей» 1747, «Ісус Навин» 1748, «Соломон» 1749 та інші) - його ораторії на теми з античної міфології («Семела» 1744, «Геркулес» 1745) і християнської агіографії («Феодора» 1750) не мали особливого успіху у публіки. Як правило, в перервах між частинами ораторій Гендель виконував власні концерти для органу з оркестром або диригував творами в жанрі кончерто гросо (особливо примітні 12 Concerti grossi для струнного оркестру соч. 6, опубліковані в 1740).
Протягом останніх десяти років життя Гендель регулярно виконував «Месію», зазвичай силами 16 співаків і близько 40 інструменталістов- всі ці виконання були благодійними (на користь Виховного будинку в Лондоні). У 1749 він склав сюїту «Музика для королівського феєрверку» для виконання в Грін-парку на честь Аахенского світу. У 1751 Гендель втратив зір, що не завадило йому рік потому створити ораторію «Иевфай». Остання ораторія Генделя, «Тріумф Часу і Правди» (1757), скомпонована переважно з більш раннього матеріалу. Взагалі кажучи, Гендель часто вдавався до запозичень зі своїх ранніх творів, а також з музики інших авторів, яку він вміло адаптував до власного стилю.
Смерть Генделя була сприйнята англійцями як втрата найбільшого національного композитора. Він був похований у Вестмінстерському абатстві. До «бахівського відродження» початку 19. репутація Генделя як самого значного з композиторів першої половини 18 століття залишалася непорушною. В. А. Моцарт здійснив нові редакції «Ацис і Галатеї» (1788), «Месії» (1789), ораторії «Святкування Олександра" (1790) і Оди до дня св. Цецилії (1790). Л. ван Бетховен вважав Генделя найбільшим композитором всіх часів. Звичайно, ця оцінка преувелічена- проте не можна заперечувати, що монументальні ораторії Генделя, і насамперед «Месія», належать до найбільш вражаючим пам'ятників музики бароко.