Джованні Боккаччо (італ. Giovanni Boccaccio- 1313, Чертальдо - 21 грудня 1375, Чертальдо біля Флоренції) - знаменитий італійський письменник і поет, представник літератури епохи раннього Відродження.
Автор поем на сюжети античної міфології, психологічної повісті «Фьямметта» (1343, опублікована в 1472), пасторалей, сонетів. Головний твір - «Декамерон» (1350-1353, опубліковано в 1470) - книга еротичних, реалістичних новел, пройнятих гуманістичними ідеями, духом вільнодумства і антиклерикалізму, неприйняттям аскетичної моралі, життєрадісним гумором, багатобарвна панорама звичаїв італійського суспільства. Поема «Ворон» (1354-1355, опублікована в 1487), книга «Життя Данте Аліг'єрі» (бл. 1360, опублікована в 1477).
Народився в Парижі, але все свідоме і творче життя було пов'язане з такими центрами культури італійського Ренесансу, як Неаполь і Флоренція. Був позашлюбним сином француженки шляхетного походження і багатого флорентійського купця, за наполяганням якого в дуже ранньому віці став вивчати право, банківське та торгівельне справа в компанії Барді - знаменитого купецького сімейства.
З 1330 перебував при батьку в Неаполі, який був постачальником двору неаполітанського короля Роберта Анжуйського. Саме цей государ, покровитель мистецтв, зауважив дар юного Боккаччо, який, за його власним визнанням, став складати вірші, як тільки вивчив букви. Творче покликання Боккаччо, його інтерес до образотворчих мистецтв і класичним старожитностей були підтримані і отримали розвиток в спілкуванні з колом художників, поетів і мислителів, наближених до двору Роберта Анжуйського.
У різний час при цьому блискучому дворі знаходилися Джотто, Чіно да Пістойя, Варлаам Калабрійскій- королівським бібліотекарем, який давав уроки молодому Боккаччо, був Паоло Перуджіно. Любов до зустрінутою в Неаполі Марії д'Аквіно, побічної дочки короля, надихнула багато творів любовної лірики Боккаччо.
Саме під час перебування в Неаполі на могилі Вергілія Боккаччо поклявся присвятити все своє життя служінню витонченим мистецтвам і поезії. Тут в молоді роки він створив кілька користувалися популярністю творів: "Полювання Діани" - поетичне твір в терцинах (близько 1336), в якому благородні неаполітанські дами представлені героїнями античних міфів - супутницями богині Діани, "Филострато" (1338) - поема в октавах на теми Троянського циклу, "Тесеіда" (1339). Всі ці твори написані на народному італійською мовою - так званому "вольгаре" і часто є переробками сюжетів южнофранцузских середньовічних творів.
У 1340 році Боккаччо за наполяганням батька повертається у Флоренцію. За винятком невеликого терміну в 1351, коли він перебував у скрутному становищі після смерті батька, він уникав займати постійні посади в комунальній ієрархії або на службі у впливових осіб. При цьому протягом життя Боккаччо охоче виконував почесні дипломатичні місії від імені Флорентійської республіки, був членом посольств, що відправляються в Романью (1351.), в Равенну і Рим (1367), Неаполь (1351), Авіньйон (1354 і 1365), Венеції ( 1367 і 1368.). Очевидно, що Боккаччо користувався повагою і авторитетом серед співгромадян.
В період життя у Флоренції створив прославили його прозові твори: "Фьяметта" (1343), "Декамерон" (1348-1353), а також поетичний цикл "Фьезоланскіе німфи" (1345). Літературний шедевр Боккаччо "Декамерон" став зразком досконалості мови та стилю для італійських авторів, класикою світової літератури. "Декамерон" являє собою сто історій, розказаних від імені благородних флорентійських дам і молодих людей- оповідання виникає на тлі епідемії чуми ("чорної смерті"), від якої ховається шляхетне товариство в заміському маєтку, і виконане тонкого психологізму і несподіваних колізій.
З 1340-х рр. Боккаччо працював над "Генеалогією язичницьких богів" (твір в 15-ти книгах, присвячене розбору античної міфології, в тому числі географії міфів). У 1350 він знайомиться з Петраркою, що став його кращим другом. Навколо Боккаччо утворився гурток гуманістів, серед яких згодом прославилися Колюччо Салютати і Філіппо Віллані.
Крім того, Боккаччо виклопотав у батьків міста установа кафедри грецької мови, яку зайняв грек з Калабрії Леонтій Пілат (1359). Боккаччо не лише прийняв вчителя у власному будинку і містив за свій рахунок, але також набував для потреб навчання цінні грецькі рукописи і, мабуть, здійснював літературну обробку переказів Леонтія з давньогрецької. Хоча Леонтій Пілат був не найкращим і освіченим коментатором "Іліади" й "Одіссеї", але все ж він зміг підготувати для Заходу перший латинський переклад гомерівських поем.
Боккаччо також зробив все можливе для того, щоб флорентійські влади надали Петрарке можливість безбідно жити і творити у Флоренції, але той ухилився від запропонованої честі. Дружнє спілкування і листування двох великих гуманістів тривала багато років, зокрема, на початку 1360-х рр. - В період важких потрясінь і моральних пошуків - Боккаччо сам користується гостинністю Петрарки: переїжджає в 1363 до Венеції, де той влаштувався.
В останній період життя поряд з продовженням роботи над "Генеалогією язичницьких богів" (аж до 1371) головною справою Боккаччо стало уславлення особистості та творчості Данте - великого предтечі гуманізму. Боккаччо пише "Коментарі до Божественної комедії" (близько 1362), що згодом стало традиційним для гуманістів, "Похвальне слово Данте" (близько 1360), а також, перед самою смертю, цикл публічних лекцій про нього, прочитаних в церкві Св. Стефана у Флоренції.
Ці твори були єдиними творами, написаними Боккаччо на вольгаре в зрілий період його життя. Боккаччо тепер воліє писати твори на латині і в більш серйозних жанрах, ніж раніше. У 1351-1367 він написав латинською "буколічних поему" (наслідування Вергілію), трактати "Про нещастях знаменитих людей" і "Про знаменитих жінок" (більше ста біографій від Єви до королеви Іоанни Неаполітанської, спадкоємиці короля Роберта). Цей останній трактат по своєму настрою являє собою повну протилежність юнацьким творам, повним духу гедонізму, таким як "Полювання Діани" та ін.
Наприкінці 1350-х - початку 1360-х Боккаччо пережив глибоку душевну кризу, причину якого одні біографи бачать в любовних невдачах і розчаруваннях, інші, навпаки, в закономірному набутті духовної зрілості шляхом серйозних релігійних пошуків. У 1362 Боккаччо навіть прийняв духовний сан під впливом ченця Джоаккіно Чані і не тільки відрікся від гедоністичного духу колишніх творів, а й став стверджувати, що навіть визнані церквою інститути шлюбу і сім'ї небезпечні і згубні для культурного та морального розвитку.
Така нетерпимість до жінок, яку Боккаччо став проявляти в останній період життя, викликала полеміку з боку інших гуманістів, наприклад, Леонардо Бруні. Але, мабуть, саме ця обставина дозволила флорентійському єпископу, добре що знав Боккаччо, атестувати автора "Декамерона" і безлічі любовних віршів, відомого своїми серцевими захопленнями і залишив після себе кілька незаконнонароджених дітей, як "чоловіка бездоганної чистоти віри і звичаїв".