Меценат - безкорисливий покровитель, який сприяє розвиткові науки і мистецтва, виділяючи для цього матеріальну допомогу з особистих коштів.
Назва походить від імені римлянина Гая Цильнія Мецената (Мекената), який був покровителем мистецтв при імператорі Августі.
У нашій країні меценатство мало дуже широке поширення в кінці XIX, початку XX століть. Багато з таких людей зуміли увійти в історію в одному ряду з письменниками, художниками, акторами, адже вони неабияк посприяли процвітанню творчості та мистецтва, а також долучали російський народ до різних культурних досягнень.
Своїм меценатством славилося російське купецтво. Наприклад, історії відомі цілі династії, які займалися благодійністю: Третякови, Морозови, Бахрушин та інші. Хтось із них створював і підтримував музеї, хтось - будував лікарні і школи і т.п.