Литота (Літотес) - 1. Зворотній гіперболи стилістична фігура явного і навмисного применшення, приниження і знищення, що має на меті посилення виразності, наприклад .:
- «Кінь завбільшки з кішку»,
- «Життя людини - одну мить» і т.п.
По суті литота надзвичайно близька гіперболи за своїм виразному значенням, чому її і можна розглядати як вид гіперболи (що й робили старі риторики, ділили гіперболу на «auxesis" - збільшення - і «tapinosis», або «meiosis», - зменшення).
2. Стилістична фігура навмисного пом'якшення вираження шляхом заміни слова протилежним, але негативним за значенням:
- «Непогано» замість «добре»,
- «Не заперечую» замість «погоджуюся».
У цьому сенсі литота є одна з форм евфемізму.
Джерела:
- Літературна енциклопедія;
- Вікіпедія.
Додатково про філології та лінгвістики: