Белла Ахмадуліна народилася 10 квітня 1937 року в Москві. Її батько - татарин, заступник міністра, а мати - росіянка італійського походження, яка працювала перекладачкою в КДБ. Школяркою Белла працювала позаштатним кореспондентом газети «Метробудівець». Вірші писала з дитинства, займалася в літоб'єднанні при ЗІЛі у поета Е. Винокурова. У 1955 в газеті «Комсомольская правда» було опубліковано її вірш «Батьківщина». Після закінчення школи вступила до Літературного інституту ім. А.М. Горького. Вірші, подані на творчий конкурс при вступі, удостоїлися високої оцінки І. Сельвінського: «разючі по силі, свіжості, чистоти душі, глибині почуття». Виключалася з інституту за відмову підтримати цькування Бориса Пастернака, потім була відновлена. Під час навчання в Літінституті Ахмадуліна публікувала вірші у літературних журналах і в рукописному журналі «Синтаксис». Займалася журналістикою, писала нариси.
Ахмадуліна була першою дружиною Євгена Євтушенка, пізніше - дружиною Юрія Нагібін. Від сина балкарського класика Кайсина Кулієва - Ельдара Кулієва в 1973 році вона народила доньку Єлизавету. У 1974 р вийшла заміж за театрального художника Бориса Мессерера з яким прожила пліч-о-пліч все життя.
У 1959 році, у віці 22-х років, Ахмадуліна написала найвідоміше свій вірш «По вулиці моєї який рік ...». У 1975 композитор Мікаел Таривердієв поклав ці вірші на музику, і романс прозвучав у фільмі Е. Рязанова «Іронія долі, або З легким паром!». У 1964 році знялася в ролі журналістки в фільмі Василя Шукшина «Живе такий хлопець». Стрічка отримала «Золотого лева» на кінофестивалі у Венеції. У 1970 році Ахмадуліна з'явилася на екранах у фільмі «Спорт, спорт, спорт».
Поетеса Белла Ахмадуліна увійшла у російську літературу на рубежі 1950-1960-х років, коли виник безприкладний масовий інтерес до поезії, причому не стільки до друкованого, скільки до озвученого поетичного слова. Багато в чому цей "поетичний бум" був пов'язаний з творчістю нового покоління поетів - так званих "шістдесятників". Одним з найбільш яскравих представників цього покоління стала Белла Ахмадуліна, що зіграла разом з А. Вознесенським, Є. Євтушенко, Р. Різдвяним, Б. Окуджавою величезну роль у відродженні суспільної самосвідомості в країні в період "відлиги".
Весь літературний шлях Б. Ахмадуліної - це послідовне творення самобутнього і суверенного художнього світу. Цей світ цікавий і привабливий неповторно індивідуальної емоційної та стилістичної забарвленням, природністю і органічністю поетичної мови, вишуканістю і музикальністю. Поетеса з рідкісним сталістю пише про навколишнє її повсякденності, але ця повсякденність не буденна, а облагороджена дотиком її пера, піднесена над суєтою, пройнята високою духовністю і, завдяки постійним історичних екскурсів і ремінісценцій з класики, що набуває особливий вимір. З непримітних моментів життя, відтінків настрою, обривків думок і спостережень поетеса будує свій світ - світ ніжності, доброти і довіри до людей, світ високої духовності та душевного такту. Під її пером самі повсякденні ситуації набувають якусь хиткість, ірреальність, характер таємничого "дійства".
Віршовані збірники:
- «Струна» (1962)
- «Озноб» (Франкфурт, 1968)
- «Уроки музики» (1969)
- «Вірші» (1975)
- «Свіча» (1977)
- «Сни про Грузію» (1977, 1979)
- «Заметіль» (1977)
- альманах «Метрополь» («Багато собак і собака», 1980)
- «Таємниця» (1983)
- «Сад» (1987)
- «Вірші» (1988)
- «Вибране» (1988)
- «Вірші» (1988)
- «Узбережжя» (1991)
- «Скринька і ключ» (1994)
- «Шум тиші» (Єрусалим, 1995)
- «Гряда каменів» (1995)
- «Самі мої вірші» (1995)
- «Звук вказуючий» (1995)
- «Одного разу в грудні» (1996)
- «Споглядання скляного кульки» (1997)
- «Зібрання творів у трьох томах» (1997)
- «Мить буття» (1997)
- «Нечаяние» (вірші-щоденник, 1996-1999)
- «Біля ялинки» (1999)
- «Друзів моїх прекрасні риси» (2000)
- «Вірші. Есе »(2000)
- «Дзеркало. XX століття »(вірші, поеми, переклади, розповіді, есе, виступи, 2000)
У 1979 р Ахмадуліна брала участь у створенні непідцензурного літературного альманаху «Метрополь». Ахмадуліна не раз висловлювалася на підтримку переслідуваних владою радянських дисидентів - Андрія Сахарова, Льва Копелева, Георгія Владимова, Володимира Войновича. Її заяви на їх захист публікувалися в «Нью-Йорк таймс», неодноразово передавалися по «Радіо Свобода» і «Голосу Америки».
Б. Ахмадуліна - лауреат Державної премії СРСР (1989) і РФ (2005), премії Президента Росії (1998), незалежної премії "Тріумф" (1993), міжнародної поетичної премії "Носсіде" (Італія, 1992), Пушкінської премії (Німеччина, 1994), міжнародній поетичної премії "Бріанца" (Італія, 1998). Нагороджена орденами Дружби народів (1984) і "За заслуги перед Вітчизною" IV ступеня (1997). Б. Ахмадуліна є почесним членом Американської академії мистецтв і літератури (1977).
Померла поетеса ввечері 29 листопада 2010 в машині «швидкої допомоги», на 74-му році життя. За словами чоловіка поетеси Бориса Мессерера, смерть настала внаслідок серцево-судинного кризи. Президент Російської Федерації Д. А. Медведєв висловив офіційні співчуття рідним і близьким поетеси.
Прощання з Беллою Ахмадуліною відбулося 3 грудня 2010 року в Центральному Будинку літераторів у Москві. Цього ж дня вона була похована на Новодівичому кладовищі.
У травні 2012 року в пам'ять про Ахмадуліної і з урахуванням її італійських коренів з ініціативи Бориса Мессерера заснована російсько-італійська премія «Белла» для молодих поетів у віці від 18 до 35 років. Присуджувати премію будуть за вірші російською та італійською мовами, а також в номінації «Літературно-критичне або біографічне есе про сучасну поезію». Унікальність премії в тому, що отримати її можна нема за книгу віршів, а за окреме вірш чи поетичний твір. Журі у премії буде два: російське та італійське. Винагорода переможців складе 3000 євро. Церемонія нагородження буде проходити щорічно в Росії та Італії у квітні - місяці народження Ахмадуліної.
Справжнє місце поета в історії літератури стає остаточно певним лише з урахуванням історичної перспективи, вже зараз очевидно, що Белла Ахмадуліна - одна з найбільших російськомовних поетів кінця XX століття. Про це свідчить як все написане нею, так і неослабний з роками інтерес читачів до її творчості.