Оноре де Бальзак (Balzac, Honor de) (1799-1850), французький письменник, воссоздавший цілісну картину суспільного життя свого часу. Народився 20 травня 1799 в Туре- його рідні, за походженням селяни, були вихідцями з південної Франції (Лангедок). Початкову прізвище Бальса (Balssa) змінив батько, коли приїхав в 1767 в Париж і почав там довгу чиновницьку кар'єру, яку з 1798 продовжив в Турі, займаючи ряд адміністративних посад.
Частку «де» в 1830 додав до імені син Оноре, претендуючи на благородне походження. Бальзак провів шість років (1806-1813) як пансіонер Вандомського коледжу, завершивши освіту в Туре та Парижі, куди сім'я повернулася в 1814. Пропрацювавши три роки (1816-1819) письмоводителем в суддівській конторі, він переконав батьків дозволити йому спробувати щастя в літературі . Між 1819 і 1824 Оноре видав (під псевдонімом) з півдюжини романів, написаних під впливом Ж.Ж.Руссо, В.Скотта і «романів жахів». У співпраці з різними літературними поденниками випустив безліч романів відверто комерційного спрямування.
З 1823 р друкував ряд романів під різними псевдонімами в дусі "шаленого романтизму". В 1825-28 Б. займається видавничою діяльністю, але терпить крах.
У 1829 виходить перша підписана ім'ям "Бальзак" книга - історичний роман «Шуани» (Les Chouans). Наступні твори Бальзака: «Сцени приватного життя» (Scenes de la vie priv e, 1830), роман «Еліксир довголіття» (L 'lixir de longue vie, 1830-31, варіація на теми легенди про Дон Жуана) - повість Гобсек (Gobseck, 1830) привернули широку увагу читача і критики. У 1831 Бальзак публікує свій філософський роман «Шагренева шкіра» і починає роман «Тридцятирічна жінка» (La femme de trente ans).
У циклі «Пустотливі розповіді» (Contes drolatiques, 1832-1837) Бальзак іронічно стилизовал новелістику Відродження. У почасти автобіографічному романі «Луї Ламбер» (Louis Lambert, 1832) і особливо в пізнішій «Серафите» (Seraphita, 1835) відбилося захоплення Б. містичними концепціями Е.Сведенборга і Кл. де Сен-Мартена. Якщо ще не реалізована його надія розбагатіти (так як тяжіє величезний борг - результат його невдалих комерційних підприємств), то здійснена зате його надія прославитися, його мрія талантом завоювати Париж, світ. Успіх не запаморочив голови у Бальзака, як це сталося з багатьма його молодими сучасниками. Він продовжував вести старанну трудове життя, просиджуючи біля свого письмового столу по 15-16 годин на добу-працюючи до зорі, щорічно публікуючи три, чотири і навіть п'ять, шість книг.
У створених в перші п'ять-шість років його письменницької діяльності творах зображені найрізноманітніші галузі сучасної йому французької життя: село, провінція, Париж різні соціальні групи: купці, аристократія, духовенство- різні соціальні інститути: сім'я, держава, армія. Величезна кількість художніх фактів, яке полягало в цих книгах, вимагало своєї систематизації.
У 1834 у Бальзака зароджується думка створити багатотомне твір - «картину моралі» його часу, величезна праця, згодом озаглавлений їм «Людська комедія». За думки Бальзака "Людська комедія" мала бути художньої історією та художньою філософією Франції, як вона склалася після революції. Над цією працею Бальзак працює протягом усього свого подальшого життя, він включає в нього більшість вже написаних творів, спеціально для цієї мети переробляє їх. Цикл складається з трьох частин: «Етюди про звичаї», «Філософські етюди» та «Аналітичні етюди».
Кінець 1820-х і початок 1830-х років, коли Бальзак увійшов у літературу, був періодом найбільшого розквіту творчості романтизму у французькій літературі. Великий роман у європейській літературі до приходу Бальзака мав два основних жанру: роман особистості - авантюрного героя (наприклад, Робінзона Крузо) або самоуглубляющегося, самотнього героя («Страждання молодого Вертера» В. Гете) та історичний роман (Вальтер Скотт).
Бальзак відходить і від роману особистості, і від історичного роману Вальтера Скотта. Він прагне показати «індивідуалізований тип», дати картину всього суспільства, всього народу, всієї Франції. Чи не легенда про минуле, а картина справжнього, художній портрет буржуазного суспільства стоїть у центрі його творчої уваги.
Знаменоносец буржуазії зараз - банкір, а не полководець, її святиня - біржа, а не полі брані.
Чи не героїчна особистість і не демонічна натура, що не історичне діяння, а сучасне буржуазне суспільство, Франція липневої монархії - така основна літературна тема епохи. На місце роману, завдання якого дати поглиблені переживання особистості, Бальзак ставить роман про соціальні звичаї, на місце історичних романів - художню історію післяреволюційної Франції.
«Етюди про звичаї» розгортають картину Франції, малюють життя всіх станів, все громадські стану, все соціальні інституції. Ключ до цієї історії - гроші. Її основний зміст - перемога фінансової буржуазії над земельної і родової аристократією, прагнення всієї нації стати на службу буржуазії, поріднитися з нею. Жага грошей - головна пристрасть, вища мрія. Влада грошей - єдина незламна сила: їй покірні любов, талант, родова честь, сімейне вогнище, батьківське почуття.
У 1832, 1843, 1847 і 1848-1850 рр. Б. відвідував Росію, Санкт - Петербург. У 1832 році познайомився з Евеліною Ганською (овдовілої в 1841 році), з якою вінчався 14 березня 1850 в місті Бердичеві, в костелі Святої Варвари. У 1847-1850 рр. жив у володіннях своєї коханої у Верхівні (нині - село в Ружинському районі Житомирської області, Україна). З серпня по жовтень 1843 Бальзак проживав у будинку Титова на Мільйонної вулиці, 24.
Помер Бальзак в Парижі 18 серпня 1850.