Леся Українка - псевдонім Лариси Петрівни Косач, знаменитої української письменниці і поетеси.
Леся Українка послідовний та енергійний борець за утворення українського народу, за його консолідацію в політичну націю. Вся сукупність її творів - це образ ідеальної землі, земного раю, що зветься.
Леся Українка народилася 25 лютого 1871 року в м Новоград-Волинському, в тій частині України, яка входила до складу Російської імперії. У родині не ворожій високим духовним інтересам: мати - письменниця, що писала під псевдонімом: Олена Пчілка (її поезію та оповідання рідною мовою для дітей, добре знали на Україні), батько - високоосвічений поміщик, який дуже любив літературу і живопис. У будинку Косачів часто збиралися письменники, художники і музиканти, влаштовувалися вечори і домашні концерти. Дядько Лесі (так її називали в родині, і це домашнє ім'я стало її літературним псевдонімом.) - Михайло Драгоманов, що згодом дружньо опікувався племінницею і всіляко допомагав їй, - був відомим вченим, громадським діячем, подовгу жив за кордоном у Франції і Болгарії. Він водив знайомство з Іваном Сергійовичем Тургенєвим, Віктором Гюго, був у курсі всіх новітніх літературних і політичних подій і часто поповнював бібліотеку племінниці посилками з - за кордону.
Писати і друкуватися Леся Українка почала в дитячому віці (12 років). До її ранніх творів відноситься український переклад «Вечорів на хуторі» Гоголя (у співавторстві з братом). Друкувалася Українка в закордонних журналах «Зоря», «Житє і слово», «Літературно-науковий вісник».
Надзвичайно талановита, сприйнятлива, чутлива, з глибоким, справжнім музичним даруванням, (вона почала грати і складати маленькі музичні п'єси з п'яти років!) У віці восьми років написала перший вірш, Леся в 1881 році несподівано важко захворіла. Її мучив нестерпний біль у правій нозі. Спочатку вирішили, що у неї гострий ревматизм, лікували ваннами, мазями, травами, але все було марно. Біль перейшов у руки. Лікарі, нарешті, змогли визначити, що це - туберкульоз кістки. На музичній кар'єрі Лесі був поставлений хрест. Після першої, складної, але вкрай невдалої, операції рука залишилася покаліченою! Тоді -то в очах тендітної дівчинки вперше з'явився сум. Вона і надалі, немов легке покривало, буде огортати всю її творчість. Відтепер багато місяців на рік дівчинка повинна лежати в ліжку, не робити різких рухів, увесь час відчувати гострий біль ...
Леся Українка завжди і в усьому намагалася відшукати радість, навіть у малому! У ній жив неприборканий дух. Самозабутньо, ночами, вивчала мови: болгарську, іспанську, латинську, давньогрецьку, італійську, польську, німецьку, не кажучи про англійську і французьку, географію, історію Сходу і східних культур, історію мистецтва і релігій, а для своїх молодших сестер у 19 річному віці написала підручник: «Стародавня історія східних народів».
У 1893 році, у Львові, (Західна Україна) вийшла тоненька книжечка її віршів названа: «На крилах пісні» і тепло зустрінута критикою і публікою. Книга швидко зробила її популярною.
У 1898 році в Запоріжжі Лариса Петрівна познайомилася з Сергієм Костянтиновичем Мержинським, громадським діячем, випускником Київського університету святого Володимира. Мержинський жив деякий час у Ялті, проходячи лікування від туберкульозу. Чотири роки потому (в 1901 році) Леся їде в зимовий Мінськ до смертельно хворого коханому. У важкі зимові місяці народжується одна з найсильніших її драм - «Одержима», Сергій Мержинський помирає, і Лариса Петрівна назавжди надягає чорні траурні одягу.
Тридцяти шести років від роду, вона знову полюбила. Людину, яка на її почуття відповіла не менш щирою і глибокою прихильністю - Климента Квітку, ученого музиковеда- фольклориста, збирача народних переказів і пісень Мати Лесі знову була люто проти усіляких відносин дочки «з яким -то жебраком», як вона презирливо називала Климента - людини м'якого за характером, замкнутого, сором'язливого, яка пережила в дитинстві глибоку особисту драму -він ріс у прийомній сім'ї. Але Квітка так жагуче прив'язався до тоненької, хворої жінки з великими сумними очима, яка розуміє його з півслова, що навідріз відмовився її залишити! І, незважаючи на весь гнів і похмурі прогнози майбутнього молодих, Ольга Петрівна була змушена погодитися на шлюб дочки. Молоді прийняли рішення: відмовилися від допомоги батьків. Всі гроші, необхідні на лікування важкохворої дружини Климент заробляв сам. Продавали все, що можна було продати: речі, нехитрий скарб, кухонне начиння. Дорожили тільки бібліотекою.
Леся лікувалася в Єгипті та Греції, у Німеччині та Австрії. Все було марно. До загострилася процесу кісткового туберкульозу додалася невиліковна хвороба нирок. Вона померла в м Сурамі (Грузія) першого серпня 1913. Полетіла «на крилах пісні». Здійснилася її давня мрія: вона завжди хотіла поторкати руками хмари ...
Літературна діяльність Лесі Українки протікала в епоху імперіалізму і першої російської революції. В українській літературі того часу визначилися натуралістичне, декадентсько-символістське і революційно-демократичний течії. До останнього, різко протиставляти всій буржуазно-націоналістичної літератури, примикали Грабовський П., Коцюбинський М. і Тесленко. Л. Українка ставилася негативно як до декадентів, так і до натуралістам. Відходячи від лібералів, вона все більш і більш переймалася революційними ідеями, наближаючись до революційних демократів.
Творчий метод Лесі Українки ближчий до романтизму, ніж до реалізму, але в основі він різко відрізнявся від методу декадентствовавшіх українських неоромантиков, особливо символістів, насамперед своєю ідейною і тематичною спрямованістю, а також художніми засобами. На відміну від багатьох романтиків-декадентів Леся Українка не ідеалізовані минулого, хоча і створювала свої образи на історичному матеріалі-пристрасно ненавидячи гнітючу дійсність царської Росії, вона не вдавалася песимізму, що не впадала у відчай, а навпаки, кликала до боротьби за повне звільнення від всякого гніту і знищення експлуатації людини людиною. Романтизм Лесі Українки був пронизаний революційної налаштованістю.
Твори, написані Лесею Українкою:
- збірка поезій «На крилах пісень» («На крилах пісень», 1893 рік);
- збірка поезій «Думи і мрії» («Думи и мрії», 1899 рік);
- збірка поезій «Відгуки» («Відгуки», 1902 рік);
- Драма-феєрія «Лісова пісня» («Лісова пісня», 1911 рік).