Декадентство (Франц. Decadence- від средневек лат. Decadentia - занепад) - термін для позначення літературної течії, що з'явився у Франції в 1880-х рр. і в 1890-х-1900-х виник в Росії, Німеччині та інших країнах.
Термін «декадент»З'являється у французькій літературі в кінці 70-х - на початку 80-х рр., Коли близько С. Малларме і П. Верлена змикається гурток поетів, що вступили в боротьбу з парнасцями. Цей рух став посилюватися на початку 80-х років і отримало як би суспільну санкцію, коли два талановитих поета, Ж. Вікер і Г. Боклер, присвятили нової поетичної школі дотепну пародію. У передмові представлена було життя гуртка «декадентів» з їх самообожаніем, схилянням перед «єдиними геніями», з їх теорією фарб в поезії і з естетичними поглядами. Ім'я «декадентів», дане в насмішку, прийнято було як виклик, і незабаром утворився цілий ряд журналів, що відстоюють принципи декадансу.
Починаючи приблизно з кінця 70-х - початку 80х років XX століття термін декаданс також можна віднести до одного з властивостей готичної субкультури. Тут декаданс позиціонується як «краса у потворності», тобто переворот цінностей, у тому числі - знаходження розради і приємних відчуттів в смутку, печалі, всьому тому, що чуже життєрадісності. Також декаданс можна вважати певним загальним песимістичним настроєм, що відображає жах і безвихідність людства перед обличчям справжнього, а головне - майбутнього.
Хоча ідея декадансу починається в XVIII столітті з Монтеск'є, пізніше, після Дезіре Нізарда - французького письменника і критика - вона запозичується і береться на озброєння критиками як термін для образи Віктора Гюго і романтизму в цілому. Більш пізніше покоління письменників - романістів, як наприклад Теофіль Готьє і Шарль Бодлер, використовували це слово як знак гордості, як символ їх заперечення того, що вони вважали «банальним прогресом». У Британії головною фігурою декадансу був Оскар Уайльд.
Часто символізм плутають з декадансом. Кілька молодих авторів були іронічно віднесені до декадансу в пресі середини 1880 років. Велика частина маніфесту Жана Моро була присвячена саме цій проблемі і суперечкам з цього приводу. Деякі з цих авторів прийняли його, а деякі ні. «Символізм» як термін ширше терміна «декадентства», по суті справи є однією з різновидів символізму. Термін «символізм» - мистецтвознавча категорія - вдало позначає один з найважливіших ознак стилю, що виникає на основі психіки декадентства. Але можна розрізнити і інші стилі, що виникають на цьому ж грунті, наприклад, імпресіонізм. І в той же час «символізм» може і звільнятися від декадентства, наприклад, в російській символізмі.
У лютому 1999-го року письменниця Маруся Климова і художник Тимур Новіков організували фестиваль декадансу «Темні ночі», який пройшов у концертному залі петербурзького Зоопарку. Другий фестиваль відбувся рік тому в петербурзькому клубі «Декаданс». Ці епатажні і гучні акції стали своєрідною маніфестацією незалежного мистецтва Санкт-Петербурга і Москви, що бере свій початок в андеграунді радянських часів. Надалі декаданс як сучасне настрій увібрав в себе риси гламуру і готики. Ці популярні на початку століття стилі були об'єднані в декадентських фестивалях Оксамитове поділля. Перший фестиваль відбувся в 2005 році в московському Клубі на Брестській, автором ідеї виступив журналіст і лідер групи «Бостонське чаювання» Володимир Преображенський. Одночасно зі світським декадансом, від готичних і ретро сайтів відокремився літературний декаданс, визначивши в інтернеті свою аудиторію. Сьогодні рух «куртуазного декадансу» наближається до популярності декадансу кінця XVIII - початку XIX ст.