Едгар Аллан По - американський письменник, поет, літературний критик і редактор, є представником американського романтизму, предтечею символізму і декадентства. Найбільшу популярність здобув за свої «похмурі» розповіді (був одним з перших американських письменників, хто створював свої твори у вигляді коротких оповідань). Творець форми сучасного детективу. Творчість Едгара По сприяло появі жанру наукової фантастики.
Едгар Аллан По - один з найбільших американських романтиків XIX століття - народився 19 січня 1809 року в Бостоні. Його батько покинув сім'ю, а мати померла від важкої хвороби, коли маленькому Едгару не виповнилося й трьох років. Дитина був узятий на виховання в сім'ю багатого торговця з Річмонда Джона Аллана, яка через деякий час переїхала до Англії, де хлопчика віддали вчитися в престижний пансіон.
Едгар розвинувся рано: у п'ять років він читав, малював, писав, декламував, їздив верхи. У школі він добре вчився, придбав великий запас знань з літератури, особливо англійської та латинської, з загальної історії, з математики, по деяких галузях природознавства, таким як астрономія, фізика. Фізично Едгар був сильний, брав участь у всіх витівках товаришів, а в університеті - в усіх їх гульні. Характер майбутнього поета з дитинства був нерівний, пристрасний, поривчастий. У його поведінці відзначали багато дивного. З ранніх років Едгар писав вірші, захоплювався фантастичними планами, любив проводити психологічні досліди над собою та іншими. Усвідомлюючи свою перевагу, він давав іншим це відчувати.
У 1820 році родина Алланом повернулася в Річмонд, де Едгар вступив до коледжу. Незабаром, наробив великі карткові борги. Пішла сварка з Алланом, і По залишив їх будинок. Незадовго до цього переніс мозкову травму, виливається в періодичні нервові припадки. У 1827 році За повернувся, можливо через балтімору, в Бостон, де на початку літа вийшла його збірка Тамерлан та інші вірші. У тому ж році записався в армію і був посланий в форт.
У період з 1833 по 1840 роки автор випускає багато поем і оповідань, працює в журналах «Southern Literary Messenger» в Річмонді. У 1841-1843 роках жив з сім'єю в передмісті у Філадельфії і працював у журналах «Burton's Gentleman's Magazine» і «Graham's Magazine». У Філадельфії Едгар По також мав намір видавати власний журнал «The Stylus» (або «The Penn»), але ця затія не вдалася.
Е. По одружився в 1835 на Віргінії Клем. Йому було 27, їй 13.
У 1846 році нью-йоркський журнал «Broadway Journal», з яким він співпрацював, закрився, і По втратив засоби до існування. Відновилася тяжке життя.
У 1838 році Едгар приймає пропозицію зайняти посаду редактора в журналі «Gentelmen's magazine» і через це переїжджає до Філадельфії. У 1839 році він накопичує достатню стан, щоб випустити книгу «Гротески і арабески». У Філадельфії письменник прожив шість років, за цей час він опублікував близько тридцяти оповідань і безліч літературно-критичних статей.
У 1844 році Едгар повертається в Нью-Йорк і публікує там кілька новел, але у публіки вони не мають успіху, зате вийшло в 1845 році вірш «Ворон» і однойменний збірник роблять По неймовірно популярним. Але незабаром світла смуга життя закінчилася, знову прийшла злидні. У цьому ж році від довгої хвороби (туберкульозу) в померла його кохана дружина Віргінія.
Від горя і безвиході письменник зовсім втрачає голову, багато п'є, починає вживати наркотики, щоб скрасити свою самотність, він все частіше відвідує повій, а під час чергового запою навіть намагається покінчити життя самогубством. У цей час у світ виходить його книга «Еврика» - її він вважав «найбільшим одкровенням, яке коли-небудь чуло людство», але в серцях «людства» твір не знаходить відгуку.
Останні роки життя Едгара По, 1847-1849 роки, були роками метань, напівбожевілля, успіхів, падінь і постійної наклепу. Віргінія, вмираючи, взяла клятву з пані Шью, подруги Едгара, ніколи не залишати його. Едгар По полонила жінками, уявляв, що закоханий, йшлося навіть про одруження. У житті він тримав себе дивно, однак встиг видати ще кілька геніальних творів.
Але припадки алкоголізму Едгара По ставали все болісніше, нервозність зростала майже до психічного розладу. Пані Шью вважала за потрібне усунутися з його життя. Восени 1849 настав кінець. Повний химерних проектів, вважаючи себе знову нареченим, Едгар По в вересні цього року з великим успіхом читав у Річмонді лекцію про «Поетичному принципі». З Річмонда Едгар По виїхав, маючи 1500 доларів у кишені. Що потім сталося, залишилося таємницею. Мабуть, його отруїли наркотиком грабіжники: Едгара По знайшли в несвідомому стані, повністю роздягненим, і пограбованим. Його привезли до лікарні в Балтіморі, де він помер 7 жовтня 1849.