Гаррі Родрігес, відомий під псевдонімом Baauer, чия однойменна музика використовується в якості музичного супроводу в інтернет-Меме Harlem Shake, заявив, що ніяк не очікував, що його композиція стане хітом. Сам співак був до цього маловідомим і займався в основному реміксами на відомі композиції. А восени 2012 року Гаррі виклав в інтернет свою нову композицію Harlem Shake і зазначив, що вона нічого не представляла з себе особливого і була призначена для фітнес-залів. А саму композицію Гаррі продавав в інтернеті за 1,5 доларів, не розраховуючи на більше. Незадовго до створення музики, Гаррі закінчив навчання в Сіті-коледжі, і почав практикуватися в ударних інструментах.
Сам сингл молодий музикант створив у спальні-студії, Брукліні, Нью-Йорку, і за допомогою високочастотного синтезатора «Голландський хаус» належав на музику хіп-хоп трек і ряд додаткових звуків. Baauer виклав свій сингл harlem shake на ряду з іншими авторськими синглами на сайті SoundCloud, в квітні 2012 року шотландський діджей Rustie використовував harlem shake під час своєї передачі Essential Mix на телерадіо BBC Radio 1.
За даними на 15 лютого музичний сингл Harlem Shake виконавця Baauer став найпопулярнішим чартом в магазині iTunes в США і другим за популярністю у Великобританії і Австралії, а до 10 лютого на iTunes було продано понад 12000 копій синглу. Самі представники чарту Billboard назвали сингл найбільшої сенсацією після gangnam style.
Однією з причин успіху синглу є зміна в напрямку політики правовласників. За винятком того випадку, коли співачка Азіль Бенкс вирішила створити власну версію треку. Сам же автор синглу Baauer, претендує на частку доходів від реклами, знятої в стилі Harlem Shake.
13 лютого співробітниками Facebook був викладений ролик, де вони на вулиці танцюють Harlem Shake. Свої ролики з танцем також виклали співробітники телепрограм і компаній Today, Daily Show, The Colbert Report, Wargaming ,, Lululemon, Pepsi, Nintendo, Puma, WWE, CNN, National Geographic Channel, BuzzFeed, Google та багатьох інших.
Офіційно вважається, що першими, знявшись ролик Harlem Shake на території Росії стали представники гумористичного клубу НГУ «Квант» в Новосибірську, які виклали свою версію ролика 12 лютого 2013, однак за версією новинного сайту «Компьютерра», перший російський ролик належить співробітникам компанії «Grape». Цього ж дня в 197 випуску латвійського російськомовного інтернет-шоу This is Добре співробітниками був продемонстрований короткий танець Harlem Shake, 13 лютого представники новинного журналу prokazan.ru теж виклали свій ролик. За даними на 15 лютого, ролики були зняті в Мурманську, Баку, Санкт-Петербурзі, Іжевську, Бердянську, Києві та Ульяновську, 16 лютого в Кірові, 17 лютого в Москві, Волгограді, Томську, Хабаровську, Новокузнецьку і в Ростові-на-Дону , 17 лютого у Владивостоці, Пермі та Харкові, 19 лютого в Москві, Краснодарі та Одесі.
3 березня в Петербурзі, на Ліговському проспекті також планували провеcти масовий флеш-моб, де зібралося близько 300 осіб, проте натовп розігнали поліцейські, діючи за новим законом, прийнятим у 2012 році, забороняє проведення несанкціонованих акцій. Організатора флеш-мобу заарештували, щоб той поніс адміністративне покарання. Незважаючи на це танець був все ж успішно виконаний.
4 березня танець був виконаний співробітниками порталу щотижневої газети Вечірня Москва.
12 березня перший радіостанцією, що показала Harlem Shake, стало радіо Business FM.
Широку популярність harlem shake придбав і на території Україна. Зокрема, за офіційною версією перший ролик з'явився у Києві 15 лютого, пізніше масові ролики були зняті в таких містах, як Харків, Дніпропетровськ, Одеса, Донецьк, Львів, Запоріжжя, Луцьк, Чернігів, Миколаїв, Бердянськ, Судак, Кривий Ріг, Черкаси, Житомир та інші. 4 березня в Києві планували зібрати масовий флеш-моб в 1000 чоловік для танцю harlem shake, однак прийшло порівняно мало людей, незважаючи на це танець вдався вдало.
4 березня 2013 в ефірі передачі «Проти ночі» телеведучий Павло Шеремет і редакція ТВі виконали танець у масках Віктора Януковича.
У Казахстані пройшла хвиля пародій на Harlem Shake. Починаючи з 11 лютого в мережі з'явилося кілька відео, знятих в різних місцях Алмати та інших казахстанських міст і пародіює популярний танець. 16 лютого команда з американського футболу Казахстанського інституту менеджменту, економіки та прогнозування в Алмати опублікувала на Youtube свою пародію на Harlem Shake.
Однією з причин успіху ролика Гарлем-шейк вважається простота у створенні самого ролика, для цього потрібні лише відеокамера і людська фантазія. У найпростішому випадку ролик можуть зняти дві людини, в інших випадках це роблять сотні людей. Свої відеоролики створили вже спортивні команди, співробітники великих компаній і відомі особистості. Після створення відео його треба лише обрізати в середині, щоб отримати перехід з вступного кадру з одним танцюючим в кульмінаційний.
Представники ділового журналу Forbes не радять невеликим компаніям рекламувати себе за допомогою чергового ролика Harlem Shake, так ролик швидко загубиться на тлі тисяч подібних йому. Замість цього варто створити новий унікальний ролик із власним танцем.
23 лютого в Єгипті група студентів станцювала «Harlem Shake» на тлі пірамід, проте незабаром 4 студенти були арестовани- пізніше, за заявою правоохоронців, поведінка студентів «привело до шоку і образи релігійної громади». На знак протесту група з 70 молодих чоловіків з анти-ісламістських гаслами влаштували танець Harlem shake, акція пройшла мирно. 28 лютого в знак протесту проти влади 400 молодих людей влаштували танець біля штабу Братів-мусульман в Каїрі, багато з учасників були в напівроздягненому вигляді, незважаючи на те, що дії протестуючих носили навмисний провокаційний характер, ніяких дій з боку братів-мусульман скоєно не було . Паралельно молоді члени партії Братів мусульман, станцювали в масках «Harlem Shake» на знак протесту проти NSF.
У Тунісі глава міністерства освіти заявив, що забороняє танець як аморальне явище, також туніські ісламісти і консервативні мусульмани почали інтенсивно нападати на школярів і студентів, що зняли свої версії роликів, так на їх думку танець і його руху ображають релігійні почуття. На знак протесту проти політики, натовп студентів організувала на вулиці масовий танець Harlem shake.
Після того, як група студентів станцювала harlem shake, пародіюючи салафітів і емірів, міністерство освіти усунуло директора школи. Незабаром після цього сайт міністерства був зламаний невідомими особами.
Учитель по релігії зі школи Калдікот, Великобританія був відсторонений, після того, як ймовірно прийняв участь у знятті масового ролика harlem shake, де танцював у картонній масці папи Бенедикта XVI. Директор школи зазначив вчинок вчителя, неприпустимою витівкою.