Фредерік Шопен народився 22 лютого 1810 в селі желязова воля, поблизу Варшави. Вже в 6-річному віці він почав грати на фортепіано, складати музику і систематично займатися з чехом В. Жівний - серйозним музикантом-педагогом. Подібно Моцарту, він вражав оточуючих музичної «одержимістю», невичерпної фантазією в імпровізаціях, природженим піанізмом. Його сприйнятливість і музична вразливість виявлялися бурхливо і незвично.
У 1818 році у Варшаві відбувся перший публічний виступ Шопена. До цього часу він вже був автором кількох фортепіанних п'єс - полонезів і маршу.
У липні 1826 Шопен закінчив Варшавський ліцей. Восени того ж року він вступив до Варшавської Вищу школу музики, де навчався майже три роки. Під керівництвом Ельснера, чудового музиканта і педагога, відразу розгадав геніальну обдарованість свого учня, Шопен зробив величезні успіхи.
Після закінчення Вищої школи Шопен в 1829 році почав поїздку до Відня, де виступив з виконанням своїх творів.
У 1830 році відбувся його перший самостійний концерт у Варшаві, за яким пішов ряд інших виступів. 11 жовтня 1830 Шопен востаннє грав у Варшаві і незабаром покинув батьківщину. Кінець 1830 і першу половину 1831 прожив у Відні. Концерти, нові музичні знайомства, відвідування театрів, поїздки в мальовничі околиці міста - все це сприятливо відбилося на розвитку його обдарування. Влітку 1830 Шопен виїхав з Відня. Початок вересня провів у Штутгарте- тут дізнався про невдачу польського повстання і падіння Варшави. Під сильним враженням від цієї звістки Шопен пише етюд до мінор (соч. 10, № 12), який часто називають «революційним», і дві глибоко трагічні прелюдії - ля мінор, ре мінор.
Восени 1831 Шопен приїхав до Парижа. З тих пір його життя пов'язане з цим містом.
26 лютого 1832 Шопен дав перший концерт в Парижі, в якому виконав 2-й фортепіанний концерт і варіації на тему з «Дон-Жуана» Моцарта. Ференц Ліст, присутній на цьому концерті, зазначав, що незвичайний талант Шопена «поряд із щасливими нововведеннями в області свого мистецтва відкрив нову фазу у розвитку людського почуття».
У 1833-1835 роках Шопен порівняно багато концертує, нерідко виступаючи разом з такими музикантами, як Лист, Гіллер, брати Герц.
1836-1837 роки були вирішальними в особистому житті Шопена: була розірвана заручини з Марією Водзинська, і він зблизився з Жорж Санд.
До 1838-1846 років відноситься найвищий розквіт творчості Шопена. Саме в цей час Шопеном були створені найдосконаліші і значні його твори, у тому числі 2-а і 3-тя сонати, балади, полонези ля-бемоль мажор і фа-дієз мінор, полонез-фантазія, баркарола, скерцо, ноктюрни, мазурки , прелюдії та ін.
У травні 1844 помер батько Шопена- смерть батька Шопен пережив вкрай важко. Здоров'я його стало вселяти серйозні побоювання. Розрив з Жорж Санд в 1847 році остаточно підірвав його сили. Останні два роки життя Шопена проходять в болісних страждання. Він майже не в змозі складати, насилу виступає в концертах (останнє його виступ відбувся 16 листопада 1848 на польському вечорі в Лондоні), припиняє заняття з учнями. Взимку 1849 в його здоров'ї настає різке погіршення. Ні турботи друзів, ні приїзд в Париж улюбленої сестри Людовики не приносять полегшення, і після важкої агонії 17 жовтня 1849 він помирає. Тіло Шопена поховане на кладовищі Пер-Лашез у Парижі. Серце Шопена, згідно з його волею, було пізніше перевезено до Варшави і поміщено в костьолі Святого Хреста.
Ніколи - ні до, ні після Шопена - його батьківщина, Польща, не давала такого музичного генія. Його творчість майже цілком є піаністичним. Хоча рідкісний композиторський дар Шопена міг би зробити його чудовим симфоністом, його делікатна, замкнута натура задовольнялася рамками камерного жанру - якщо не вважати, звичайно, двох його чудових фортепіанних концертів.