Сутність (Лат. Essentia) - То постійне, що зберігається в явищі при різних його варіаціях, у тому числі і тимчасових, серцевина буття. Сутність зазвичай трактується або в метафізичної, або в логічній площині. У метафізиці, особливо в томістской, сутність (есенція) є джерело або підстава існування (екзистенції). Синонімами слова сутність часто є слова ідея, призначення, функція. У логіці сутність (як суттєвий ознака - лат. Essentialia constitutiva) - це невід'ємна якість, без якого предмет неможливо мислити. Сутність предмета виражається в його визначенні.
Сутність виявляється відповіддю на питання: «Що є суще?», Який слід відрізняти від питання про буття: «Чи є?» Дана постановка питання дозволила екзистенціалістам стверджувати, що людина позбавлена суті або не визначається нею, оскільки він не «що», а «хто».
Історія терміна
Історія поняття сутності починається з трактатів Аристотеля, де він визначає перше (формальне) початок руху як «те, що». Середньовічні послідовники Аристотеля (Фома Аквінський) ототожнили це початок з формою (як протилежністю матерії) і сутністю (як протилежністю існування). Сутність (поряд з існуванням) стала підрозділом буття.
Перші, визначаючи субстанцію відомими атрибутами, природно знаходили їх в таких властивостях речей, які (властивості) представлялися їм необхідно-сущими, тобто поняття про які, з їх точки зору, передбачало буття. Перше положення «Етики» Спінози в самопрічіне суті припускає існування, тобто природа суті може бути осягнута лише як існуюча. Таким чином виходить, що істота речей створює їх субстанциальность, тобто що ми повинні визнавати субстанціальне буття за такими властивостями, з поняття яких воно випливає з необхідністю (інакше - протилежне яким неможливо). Це, так би мовити, матеріальне, тобто засноване на вивченні властивостей речей, встановлення їх буття становить переконання і емпіризм.
Для Канта буття є не ознака речі, а її положення, (річ суща має ті ж ознаки, що й не суща), і тому від мислимих ознак речі не можна укладати до її буття: тим самим відкидається догматизм. Разом з тим відкидається і емпіризм, так як (дослідне) буття речей є категорія розуму, а не безпосереднє навіювання почуттів- отже, один чуттєвий значок сам по собі ще не тотожний буття і тим більше субстанції (права якої у дослідній області Кант також відновляє) . Таким чином, можливість перетворення суті в субстанцію або взагалі властивості в суще раз назавжди присікається.
Шопенгауер в дусі Канта визнає неможливим будь-який висновок від сутності (лат. Essentia) до існування (лат. Existentia), хоча, з іншого боку, стверджує, що існування без суті є пусте слово.
У Гербарта і Гегеля вплив виробленої Кантом реформи проявляється в тому, що на противагу кантівської філософії, що містила від сутності до сущого, вони прагнуть сутність, як і субстанцію, вивести з поняття буття. З визначення буття як простого положення у Гербарт слід ряд висновків і про якість (природі) сущого.
У Гегеля категорія «сутність» становить зміст другої книги «Логіки» і сутність визначається як підстава (нім. Hintergrund) або самозаглиблення буття, що досягається його ж власним розвитком.
В екзистенціалізмі Сартра прийнято протиставляти сутність екзистенції, причому під сутністю розуміється визначальне начало. У сучасній філософії термін сутність зустрічається рідко.