Роберт Бойль (англ. Robert Boyle, ірл. Robaird O Bhaoill- 25 січня 1627 - 30 грудня 1691) - фізик, хімік і богослов, сьомий син Річарда Бойля, графа Коркського, вельможі часів Єлизавети Англійської.
Народився у старовинній аристократичній родині Річарда Бойля, графа Кірка.
Перші роки життя дитини були не надто щасливими. Трьох років від роду він втратив матір, був кволим і хворобливим. За існуючої тоді в аристократичних сім'ях традиції, коли Роберту виповнилося 8 років, його віддали в Ітонський коледж, одне з престижних закритих навчальних закладів Англії. Але батько через три роки забрав його звідти, щоб направити для продовження навчання до Європи, до Швейцарії. У Женеві Роберт протягом двох років вивчав математику, філософію і юриспруденцію. Потім він зробив тривалу подорож по Європі, зокрема, по Італії, де він із захопленням знайомився з творами мистецтва.
17-ти років Бойль повертається до Англії. Втративши до цього часу і батька і ставши круглим сиротою, він поселяється у своєї сестри, але скоро переїжджає в успадковане їм маєток Стальбрідж в графстві Дорсетшир. Там він прожив вісім років і, мабуть, там він і почав займатися експериментуванням, хоча жодної роботи за ці роки він не опублікував.
У 1654 році починається новий період у житті Бойля. Він переїздить в Оксфорд, один з визнаних центрів тодішньої науки. Будучи заможною людиною, Бойль обладнає лабораторію і разом зі своїм асистентом, юним Робертом Гуком, майбутнім прославленим вченим і членом Королівського товариства, приступає в 1655 до дослідів. До 1668 Бойль залишається директором і науковим керівником цієї лабораторії,
Розгромна в 1660 році книга, підсумок цієї роботи, відразу стала класичною. У ній описувався повітряний насос, винайдений Бойлем і дозволив провести численні експерименти, і один з основних результатів, що увійшов у фізику під назвою закону Бойля - висновок про те, що тиск постійної маси газу при постійній температурі обернено пропорційно займаного ним об'єму. Цей закон також відомий як "Закон Бойля-Маріотта", але Едм Маріотт встановив його лише в 1676, а опублікував в 1679.
Після 1660 інтереси Бойля все більше переміщуються в бік хімії.
Дослідження великого вченого поклали початок народженню нової хімічної науки. Бойль вважав, що хімія покликана стати однією з основоположних наук у філософії. Якщо для його сучасників хімія була лише мистецтвом, що допомагає аптекарям готувати ліки, а алхімікам - шукати філософський камінь, то для Бойля вона була самостійною наукою зі своїми власними завданнями і методами. Він прекрасно розумів величезне значення хімічних знань для вивчення явищ природи і розвитку ремесел.
Бойль був чудовим експериментатором і невтомним спостерігачем, що дозволило йому зробити відкриття в різних галузях хімії. Коло його інтересів був дуже широкий.
Досліджуючи екстракти різних рослин, він зауважив, що настої фіалок, лакмусового лишайника та ін. Змінюють свій колір під дією кислот і лугів. Вже тоді Бойль назвав ці речовини індикаторами. До сьогоднішнього дня для визначення кислотності розчинів сучасні хіміки використовують винайдену Бойлем індикаторну папір.
При дослідженні настою дубильного горішка у воді Бойль виявив, що з солями заліза він утворює розчин чорного кольору, який може бути використаний як чорнила. За розробленим ним рецептами майже протягом століття вироблялися високоякісні чорне чорнило.
Його багаторічні дослідження показали, що при дії на речовини різними реактивами одні з них давали забарвлені розчини, інші виділяли гази з характерними запахами, треті утворювали пофарбовані опади. Процеси розкладання речовин і ідентифікацію отриманих продуктів за допомогою характерних реакцій Бойль назвав аналізом.
Систематизуючи численні кольорові реакції і реакції осадження, Бойль поклав початок розвитку аналітичної хімії. Багато з описаних ним реакцій до цих пір використовуються в якісному аналізі для визначення того чи іншого речовини.
Протягом практично всієї своєї наукової діяльності увагу Бойля привертав процес горіння. Учений виявив, що при випалюванні металів зола завжди була важчою взятого металу. Бойль зробив ряд відкриттів, але так і не зміг дати правильного пояснення горіння, так як, подібно багатьом вченим того часу, вважав, що у вогні міститься особливий елемент "теплород". Він довів, що при диханні і при горінні витрачається тільки частина повітря.
Бойль займався вивченням фосфору. Він вперше синтезував фосфорну кислоту, газ фосфін і описав їх властивості. Розробляючи кращі методи отримання фосфору, він в 1680 отримав білий фосфор, який довгий час називали фосфором Бойля.
Бойль зробив величезний внесок у розвиток теоретичних основ хімічної науки. Він зробив спробу систематизувати хімічні речовини, розділити їх на групи відповідно до їх властивостями.
У книзі "Хімік-скептик" (1661) він розвинув свої ідеї про хімічні елементи, виклав основи нової теорії будови речовини стосовно хімії. Бойль критикував вчення Аристотеля і алхіміків і намагався пояснити перетворення хімічних речовин на основі атомистических уявлень. Елементами Бойль вважав прості тіла, які не можуть бути отримані з інших тіл.
Багато з його учнів і помічників стали згодом відомими вченими: Вільгельм (Гійом) Гомберг, Річард Таунлі, Йоганн Бехер та ін.
Бойль ввів в лабораторну практику ваги, хоча і невеликий точності (від 1 до 0,5 грана, т. Е. 60-30 мг) і розробив спосіб зважування.
У 1665 році Бойль обирається почесним доктором фізики Оксфордського університету, а через 3 роки - членом Королівського товариства.
Ще в Оксфорді Бойль багато уваги приділяв організації "Філософської колегії", де відбувалося спілкування вчених, де вони робили доповіді і обговорювали їх. У Лондоні він брав активну участь у використанні досвіду роботи цієї "колегії" в Королівському товаристві і навіть в 1680 був обраний його президентом, але відмовився від цієї честі.
Бойль опублікував результати своїх праць більш ніж у двох десятках книг, в безлічі статей. Його роботи отримали популярність у багатьох наукових центрах Європи. Всі книги Бойля написані англійською, цим він зруйнував традицію видавати наукові книги латинською мовою.