Першими жителями Аргентини були індіанці. У 1516 році на її берегах висадилися іспанські мандрівники, але місцеві жителі були налаштовані досить войовничо, тому іспанці покинули ці землі.
У 1526 мореплавець Себастьян Кабот, подорожуючи по Атлантичному океану, потрапив в затоку Ла-Плата, пройшовши його, він відправився далі по річках Парагвай і Парана. На цей раз індіанці були прихильні по відношенню до іспанців і навіть підносили їм дари зі срібла. Але залишатися в цих краях мандрівники не стали. Тільки в 1537 році було засновано перше іспанське поселення Асунсьйон (нині столиця Парагваю). За рішенням іспанської корони нова колонія увійшла до складу віце-королівства Перу. У 1617 році вона була поділена на дві провінції з центрами в Асунсьйоні і Буенос-Айресі, який був заснований в 1580 році.
У 1776 році територія нинішньої Аргентини, Уругваю, Парагваю і Болівії відділилися і створили віце-королівство Ла-Плата зі столицею в Буенос-Айресі. Під час війни з Наполеоном (а Іспанія була союзником Франції) Англія вирішила захопити нове віце-королівство. У 1806 році англійська армія атакувала Буенос-Айрес. Найбільше в цих боях постраждали індіанці північній Патагонії, але все-таки іспанці захистили столицю і загарбники були вигнані.
Після війни 9 липня 1816 було підписано декларацію про незалежність Ла-Плати від Іспанії. Території нинішньої Болівії, Парагваю і Уругваю відмовлялися визнавати верховенство Буенос-Айреса, тому створили у себе самостійні уряду. В результаті розбіжностей в 1826 році була прийнята конституція, за якою залишилася територія, де і знаходився Буенос-Айрес, прийняла статус конфедерації і стала називатися Федеративна республіка Аргентина.
Подальша історія Аргентини ознаменувалася стрімким розвитком сільського господарства, країна перетворилася на одного з найбільших у світі експортерів зерна і м'яса. Проте основна частина земель перебувала в руках заможних громадян, вихідців з Європи, тому на початку 20 століття стало наростати невдоволення серед селян. Соціальна напруженість в країні привела до державного перевороту 1930 року. У влади виявився генерал Хосе Фелікс Урібуру, який обрушив на робітників, радикалів і опозицію хвилю репресій. До військового перевороту в 1943 році в країні йшло протистояння режиму Урібуру і незадоволених громадян.
У 1943 році, на тлі Другої Світової війни, практично всі негромадянського населення Аргентини виступило проти правлячої верхівки, а головною особою цих подій став генерал Педро Пабло Рамірес. Однак і цей правитель не знайшов підтримки у народу. Стало ясно, що світ в країні можливий лише при певній домовленості з народом. Найбільшого успіху в подальші роки в цьому питанні домігся президент Хуан Домінго Перон. Але Перон взяв курс на індустріалізацію економіки, чим підірвав сільськогосподарський сектор. Все це призвело до повалення президента.
Аж до 21 століття жоден новий правитель не затримувався надовго на своєму посту. Країну поглинув економічна і соціальна криза. Хвиля громадянських воєн знесилила Аргентину настільки, що виходу з цієї ситуації, здавалося б, не було. Але в 1983 році в Аргентині були влаштовані перші загальні демократичні вибори, що ознаменувало початок нової епохи в історії країни.
Зараз обстановка в країні налагоджується, на політичній сцені Аргентини переважають пероністи, але досі політичні, соціальні та економічні проблеми заважають розвиватися їй повною мірою.
Існують деякі проблеми і в міжнародних відносинах. У 1982 році спалахнув конфлікт між Аргентиною і Великобританією за право володіти Фолклендських островів. Протягом року було вбито близько 1000 солдатів з обох сторін. Перемогу здобула Великобританія, проте до цих пір Аргентина оскаржує своє право на ці острови.
«Брудна війна» і Фолклендські конфлікт
Період між 1976 і 1983 роками відомий як роки «Брудною війни». Активизировавшиеся повстанці "лівого" спрямування намагалися протидіяти військовій хунті. Опозиція уряду придушувалася із застосуванням «ескадронів смерті», в результаті чого пропало безвісти від 10 000 до 30 000 громадян, реальних або уявних опозиціонерів. Самим видимим проявом терору цього періоду були Матері Площі травня, жінки, які шукали зниклих родичів і влаштовували маніфестації біля адміністративних будівель столиці.
Соціальна напруженість сприяла прийняттю військовою хунтою рішення про силовий спробі повернення Мальвінських (Фолклендських) островів.
Суперечка про приналежність островів почався ще в XVIII столітті. Аргентина вважала, що острови належать їй за правом спадкування від Іспанії, проте фактичним контролем над Фолклендами володіла Великобританія. Генерал Леопольдо Гальтієрі захопив Мальвінські острови, а також острів Південна Георгія, щоб відвернути увагу суспільства від корупції та економічних прорахунків. У відповідь на аргентинську акцію Великобританія несподівано відправила до Південної Атлантики потужну військово-морське угруповання. Бойові дії між Великобританією і Аргентиною тривали півтора місяці і завершилися повною поразкою аргентинських сил. Острови знов опинилися під юрисдикцією Великобританії.
У червні 1995 року міністр закордонних справ Аргентини запропонував кожному з 2000 остров'ян продати свою національність за 800 000 доларів США. Справа ускладнюється тим, що в районі Фолклендських островів імовірно знаходяться великі запаси нафти. На сьогоднішній день Великобританія продовжує утримувати острова, проте Аргентина не відмовилася від претензій на них.
Повернення до президентської республіки
Ганебний провал, як на батьківщині, так і за кордоном нарешті вирішив долю аргентинського військового управління, і країна повернулася до своєї конституції 1853 року. Президент Карлос Менем, колишній «пероністи», провів значні економічні реформи, розпродавши підприємства національної промисловості, відкривши економіку для іноземних інвестицій і піднявши песо до рівня американського долара в 1991 році, що зменшило інфляцію з рівня 5000% в 1989 році до дивного 1% в 1997 році. Хоча дані зміни забарилися інфляцію, вони також призвели до зростаючої безробіття і рецесії.
Президент Фернандо де ла Руа був обраний на чотирирічний термін в 1999 році-він пообіцяв викорінити корупцію і посилити економічні заходи, щоб збалансувати бюджет Аргентини. Але за 4 роки аргентинці переситилися економічними спадами і безробіттям в 20%.
Суворі плани де ла Руа створили грунт для національних страйків і мітингів, особливо небезпечних після введення урядом суворих обмежень на отримання грошей з банківських рахунків. У грудні 2001 року, коли Аргентина оголосила дефолт розміром 132 мільярди доларів США - найбільший дефолт в історії, її економіка і політика звалилися. Коли на вулицях країни спалахнули хвилювання, грабежі і громадський хаос, в якому загинули 27 людей, Де ла Руа і його міністри вийшли у відставку.
1 січня 2002 Едуардо Дуальде став п'ятим протягом двох тижнів президентом. Непохитний «пероністи» Дуальде має популістські та протекціоністські погляди, а скептично налаштоване суспільство ще не забуло про скандали періоду його губернаторства в Буенос-Айресі. Одним з його перших розпоряджень було встановлення реального курсу песо до долара, що негайно призвело до девальвації валюти на 50%. Цей крок не був популярним серед народу, але він був потрібен, щоб відмовитися від подальшої допомоги з боку Міжнародного валютного фонду.
Доброю ознакою стало те, що девальвований песо виявився стабільніше на світовому валютному ринку, ніж очікувалося, хоча, можливо, з причини банківських обмежень. Дуальде планує провести значні зміни в аргентинському державному ладі, наприклад зробити заміну діючої президентської системи на парламентську демократію. Однак народ сумнівається в таких реформах, оскільки економічні труднощі і корупція в уряді стали звичними. Практично щодня проводяться мітинги, страйки, а люди, які не можуть дістатися до власних грошей, трощать банки. Якщо найближчим часом все не владнається, то у Дуальде будуть проблеми.
Незважаючи на триваючі мітинги і довгі черги біля обмінних пунктів, насильство як ніби стихло. Аргентинці чекають наступного кроку МВФ (хоча багато хто звинувачує цю організацію у виникненні кризи) і можливого повернення гіперінфляції. За мабуть, відновлення економічної могутності країни буде довгим і важким.