Соціальна психологія - галузь психології, що вивчає психічні явища, які виникають у процесі взаємодії людей в різних організованих і неорганізованих суспільних групах.
На думку Б.Д. Паригін, соціальна психологія вивчає: 1) соціальну психологію особистості-2) соціальну психологію спільностей і спілкування-3) соціальні відносини-4) форми духовної діяльності.
За Г.М. Андрєєвої, соціальна психологія - це розділ психології, що займається вивченням закономірностей поведінки і діяльності людей, обумовлених включенням їх до соціальні групи, а також психологічних характеристик самих груп.
В.Г. Крисько бачить в соціальній психології науку, що вивчає закономірності виникнення, функціонування та прояви психологічних явищ, що представляють собою результат взаємодії людей (і їх груп) як представників різних спільнот.
Згідно з концепцією Б.Ф Поршнева, соціальна психологія займається вивченням різних проявів впливу людей один на одного. Це специфічне явище людського спілкування невіддільне від мови. Початкове властивість людської мови - виконувана словом функція навіювання (сугестії). Прямий вплив (інфлюація) є найпростіше соціально-психологічне явище, а динаміка соціально-психологічного розвитку людства полягає у розвитку засобів опору безпосередній вселяє силу слів (розвиток різних форм і методів контрсуггестии) .
У 1965 р була опублікована книга «Проблеми суспільної психології» під редакцією В.Н. Колбановского і Б.Ф. Поршнева, яка стала першим спеціальним виданням з соціальної психології в СРСР і привернула увагу вчених як усередині країни, так і за кордоном. У тому ж 1965 видавництво ЛДУ випустило першу монографію з соціальної психології - роботу Б.Д. Паригін «Соціальна психологія як наука». У синтезованому вигляді саморефлексія соціальних психологів про сутність соціально-психологічних явищ, предметі, завданнях соціальної психології, визначення основних напрямів її подальшого розвитку відбилися в підручниках і навчальних посібниках, основні з яких були опубліковані в 60-х - першій половині 70-х років (Г .М. Андрєєва, А.Г. Ковальов, Е.С. Кузьмін, Б.Д. Паригін).
Для з'ясування структури соціальної психології важливо виявити складові її елементи. Так, А.І. Горячева включає в структуру соціальної психології такі елементи: психічний склад соціальної групи (звички, звичаї, традиції, забобони) - емоційну сторону (потреби, інтереси, соціальні почуття, настрої, афекти) - соціально-психічні явища безпосередньої взаємодії групи. Б.Д. Паригін звертає особливу увагу на способи впливу, взаємовпливу, способи відображення впливів і взаємовпливів у процесі спілкування. В.Н. Мясищев зазначає, що психічне взаємодія та взаємовплив людей, динаміка їх розвитку та результати становлять основну проблему соціальної психології. Р. Самсонов в механізм впливу в соціальній психології включає наслідування, зараження, навіювання. Б.Ф. Поршнев всі соціально-психологічні явища ділив на дві категорії: психічний склад і психічний зрушення (тобто настрій, створює тимчасову спільність людей, об'єднаних спільним прагненням, невдоволенням, захопленням і т.д.). М.Я. Ковальзон і Д.М. Угриновича специфічними категоріями суспільної психології вважають наслідування, навіювання, згода, симпатії, антипатії і т.д.
Соціальна психологія включає в себе три основні розділи: соціальна психологія груп, соціальна психологія спілкування, соціальна психологія особистості.
Найбільш відомі діячі соціальної психології
- Борис Паригін
- Борис Поршнєв
- Галина Андрєєва
- Девід Майерс
- Елліот Аронсон
- Соломон Аш
- Ервінг Гоффман
- Роберт Зайонк
- Філіп Зімбардо
- Густав Ле Бон
- Курт Левін
- Джордж Герберт Мід
- Стенлі Мілгрем
- Серж Московічі
- Річард Нісбетт
- Гордон Олпорт
- Чи Росс
- Габріель Тард
- Леон Фестінгер
- Еріх Фромм
- Фріц Хайдер
- Роберт Чалдини
- Музафер Шериф
- Стенлі Шехтер
- Тамотсу Шибутані
- Ємельянов Валентин
- Вільям Марстон
- Кеннет Дж. Герген