Цитологія - розділ біології, який вивчає живі клітини, їх органели, будова, функціонування, процеси клітинного розмноження, старіння і смерті. Також використовуються термін клітинна біологія.
Термін клітина вперше вжив Роберт Гук в 1665 році при описі своїх «досліджень будови пробки за допомогою збільшувальних лінз». У 1674 Антоні ван Левенгук встановив, що речовина, що знаходиться всередині клітини, належним чином організовано. Він першим виявив клітинні ядра. На цьому рівні уявлення про клітці проіснувало ще понад 100 років.
Вивчення клітини прискорилося в 1830-х роках, коли з'явилися вдосконалені мікроскопи. У 1838-1839 ботанік Маттіас Шлейден і анатом Теодор Шванн практично одночасно висунули ідею клітинної будови організму. Т. Шванн запропонував термін «клітинна теорія» і представив цю теорію науковому співтовариству. Виникнення цитології тісно пов'язане зі створенням клітинної теорії - самого широкого і фундаментального з усіх біологічних узагальнень. Згідно клітинної теорії, всі рослини і тварини складаються з подібних одиниць - клітин, кожна з яких має всі властивості живого.
Прямим наслідком клітинної теорії стало твердження знаменитого німецького натураліста Рудольфа Вірхова, що кожна клітина утворюється внаслідок розподілу іншої клітини. У 1870-х роках було відкрито розподіл клітини, згодом назване митозом. Вже через 10 років після цього вдалося встановити головні особливості мітозу - формування в ядрі хромосом і їх рівномірний розподіл між дочірніми клітинами.