Карст (Від нім. Karst, за назвою вапнякового альпійського плато Крас в Словенії), - сукупність процесів і явищ, пов'язаних з діяльністю води і виражаються в розчиненні гірських порід та освіті в них порожнеч, а також своєрідних форм рельєфу, що виникають на місцевостях, складених порівняно легко розчинними у воді гірськими породами (гіпсами, вапняками, мармурами, доломитами і кам'яною сіллю).
Найбільш характерні для карсту негативні форми рельєфу. За походженням вони поділяються на форми, утворені шляхом розчинення (поверхневі і підземні), ерозійні та змішані. За морфології виділяються наступні освіти: Карри, колодязі, шахти, провали, воронки, сліпі карстові яри, долини, полья, карстові печери, підземні карстові канали.
Для розвитку карстового процесу необхідні такі умови: а) наявність рівною або слабо похилій поверхні, щоб вода могла застоюватися і просочуватися всередину по трещінам- б) товща карсту порід повинна мати значну потужність-в) рівень підземних вод повинен стояти низько, щоб була достатня простір для вертикального руху підземних вод.
За глибиною рівня підземних вод розрізняють карст глибокий і невеликий. Розрізняють також «голий», або середземноморський карст, у якого карстові форми рельєфу позбавлені грунтового і рослинного покриву (наприклад, Гірський Крим), і «покритий» або середньоєвропейський карст, на поверхні якого зберігається кора вивітрювання і розвинений грунтовий та рослинний покрив.
Карст характеризується комплексом поверхневих (лійки, карри, жолоби, улоговини, каверни і ін.) І підземних (карстові печери, галереї, порожнини, ходи) форм рельєфу. Перехідні між поверхневими і підземними формами - неглибокі (до 20 м) карстові колодязі, природні тунелі, шахти або провали. Карстові воронки чи інші елементи поверхневого карсту, через які в карстову систему йдуть поверхневі води, називаються понори.
Карстові печери - чудові створіння природи. Химерні лабіринти, галереї, величні гроти і «бездонні» пропасті- кам'яні «бурульки» сталактитів і сталагмітові Колони бурхливі потоки, водоспади і Найтихішого озёра- особливий тваринний світ - усе це зустрічається в карстових печерах. Деякі з них дуже великі. Знаменита Кунгурская печера в Передураллі має довжину 4,6 км. Карст буває древній і сучасний. Для його утворення недостатньо присутності розчинних порід. Велике значення має глибина залягання підземних вод, їх хімічний склад, рельєф, клімат, а також діяльність людини.