Зовнішня оболонка деревного стовбура або кореня називається корою. Втім, називати її оболонкою неправільно- скоріше це зовнішня частина стовбура або кореня. Часом буває досить важко визначити її товщину, тому що у таких дерев, як пальма наприклад, взагалі не існує чіткої межі між корою і деревиною. Навіщо ж потрібна кора деревах? Одна з головних її функцій полягає в тому, що вона захищає внутрішню, більш ніжну частину дерева. Кора не тільки запобігає її висихання, але й убезпечує від всіляких зовнішніх пошкоджень. Кора деяких дерев навіть здатна чинити опір полум'я. Відомі випадки, коли в Америці знаходили мамонтові дерева зі слідами пожежі на товстій, волокнистої корі, при цьому надійно захищена деревина виявлялася непошкодженою.
Процес утворення кори може розтягуватися на роки. Наприклад, на зовсім молодому пагоні клена твердої кори немає як такої, і маленькі гілочки володіють абсолютно гладкою поверхнею. Тому, коли деревне шар такого втечі починає рости, м'яка зовнішня шкірка може лопнути в тому чи іншому місці. Втім, пошкодження такого роду, як правило, дереву не страшні і заліковуються їм самим зсередини.
Поступово, один за іншим ділянки зовнішньої оболонки молодої рослини висихають і отмірают- ці мертві лусочки і надають корі такий грубий вигляд. Частина з них постійно відламується або скидається самим деревом, у міру того як воно росте і дорослішає. Люди навчилися користуватися корою багатьох дерев для своїх практичних потреб. Наприклад, майже всі дерев'яні пробки робляться з кори коркового дуба. Кора болиголова використовується для дублення шкіри. Спеція, використовувана при готуванні, відома нам під назвою «кориця», не що інше, як подрібнена в порошок кора дерева, що росте в південно-східній Азії. Хінін - чудові ліки проти малярії - отримують з кори хінного дерева. У медицині взагалі використовується безліч екстрактів з кори гілок і коренів різних порід дерев.