Норка - хутровий звір загону хижих сімейства куницевих (Mustelidae).
Норка і схожі на неї тварини нагадують тхора, відрізняючись від нього більш плоскою головою, укороченими ногами, плавальної перетинкою між пальцями, особливо на задніх ногах, більш довгим хвостом і густий, гладкою, як у видри, вовною одноманітного бурого кольору.
В даний час на території Росії мешкає два види норок: європейська норка (Putorius lutreola), До 50 см довжини, з яких 14 припадають на хвост- і американська норка (P. vison), Дещо більшими. Багато хто вважає останню - простий різновидом першої. Спосіб життя обох тварин, загалом, дуже подібний. Обидва вони - завзяті хижаки, що приносять велику шкоду господарям знищенням домашньої птиці-обидва люблять рибу, їдять також раків, жаб, равликів. Від страху поширюють, подібно тхору, противний запах, чого не помічається у ручних норок.
За зовнішнім виглядом європейська норка схожа з американською, але, на відміну від неї, має більш коротке тіло, характерний, немов обрубаний кінець хвоста, більш короткий хутро. Головна ознака європейської норки - це білі плями на нижній і верхній губах, в той час як в американської норки верхня губа ніколи не буває білою.
У природі види не схрещуються між собою, оскільки мають різну кількість хромосом (у американського виду - 30, у європейської норки - 38). Спроби схрестити норок в умовах неволі поки нікому не вдалися. Відомий тільки один випадок, коли самець американської норки покрив самку європейського вигляду, однак приплоду не було.
Норки - тварини невеликі. Маса самок не перевищує 800 грам, самців - 1,6 кг- розміри самок без хвоста не перевищують 40 см, самців - 45-50 см. Тому клітини для норок можуть мати вельми невеликі розміри, головна умова - підбір оптимального розміру осередків сітки, які зазвичай не перевищують 25 мм. Однак щенята легко провалюються в отвори, тому їх утримують у спеціальних клітинах і думках.
Норка, європейська норка (Лат. Mustela lutreola) - Хижий ссавець з сімейства куньіх- характеризується плавальної перетинкою між пальцями ніг-в східній Європі, по берегах річок, харчується рибою, жабами, раками. Доставляє цінне хутро.
Кавказька європейська норка (лат. Mustela lutreola turovi) - підвид, занесений до Червоної книги Росії. Кавказька європейська норка поширена в Нижньому Поволжі, Нижньому Подонні і на Кавказі. Населяє невеликі річки та струмки. Харчується земноводними, дрібною рибою, біляводними гризунами, комахами. Сховища влаштовує в прикореневих порожнинах і в норах по берегах водойм. Гон проходить в кінці березня - квітні, народження молодих - в кінці травня - червня. У виводку 4 дитинчати, статевої зрілості досягає в 10-місячному віці.
В даний час ареал і чисельність всюди швидко скорочуються. Населяє малі проточні прісноводні водойми. Поліг. Веде напівводний, переважно одиночний територіальний спосіб життя. Можливо існування відносин домінування - підпорядкування. Дитинчата дуже грайливі.
Площа ділянки перебування від 12 до 27 га. На ділянці є кілька постійних нір, мережа постійних стежок і місця запахового мічення. У комунікації велике значення мають нюхові сигнали (запахові мітки). Як притулки використовує нори в березі, прикореневі порожнечі. Харчується біляводними тваринами, найбільше значення мають жаби, раки, дрібна риба, полівки і комахи. Гон проходить в березні - квітні. Щенение в травні - червні. Вагітність 40-43 дні-в розвитку ембріонів є коротка латентна стадія. Можливо повторне розмноження протягом одного сезону. У посліді 1-6 дитинчат. Маса новонароджених 6,6-9,4 г при довжині тіла 70-77 мм. Цуценята народжуються сліпими, із закритими слуховими проходами, беззубими. Очі відкриваються на 29-38, слухові проходи на 23-27 день. Статевозрілими стають у віці близько 10 міс.
Американська норка. Раніше вид вважався найближчим родичем європейської норки, але за останніми дослідженнями європейський вигляд близький до колонку, а американський, можливо, до роду куниць.
Ареал: більша частина Північної Америки. Починаючи з 30-х років американська норка була розселені в декількох областях СРСР (Кавказ, Сибір, Камчатка і Примор'я). Пізніше убегающие зі звіроферм звірята заснували стійкі популяції в Англії, на Скандинавському півострові і в Німеччині.
Забарвлення: основний фон - коричневий або майже чорний, на нижній губі біла пляма. Зустрічаються білі плями на грудях і животі.
Американська норка - нічна тварина. Її мисливські ділянки пролягають уздовж берегової лінії. У літній час тварини віддаляються далі 50-80 м від нори.
Під час сезону розмноження самці стають більш рухливими, і можуть подорожувати на відстані до 30 км.
Сховища влаштовує поруч з водою. Використовує нори ондатр (нора з декількома камерами і звивистими ходами, довжина до 3 м). Гніздова камера вистилається сухою травою, листям або мохом. Вбиральню американська норка влаштовує прямо в норі, в одному з отнорков або ж неподалік від входу в нору. Взимку, в сильні морози затикає зсередини вхідний отвір в нору.
Американська норка відмінно плаває, використовуючи при цьому всі чотири лапи. Добре лазить і швидко пересувається по землі. Полює на землі і в воді (залежно від пори року і місця проживання).
Зір слабке, тому при полюванні звір покладається тільки на свій нюх. Розмір видобутку самців більше, ніж у самок. Якщо видобуток занадто велика, то її залишки норка відносить до лігва, щоб з'їсти їх пізніше.
У зимову сплячку не впадає, але взимку (в сильні холоди) може проспати в лігві протягом декількох днів підряд.
При загрозі використовує смердючий секрет зі своїх анальних залоз.
Американська норка це відокремлене і територіальне тварина. Територіальні ділянки самців більше, ніж у самок. Всі особини позначають свою територію послідом, в який подмешивается запах секрету, з анальних залоз. Також норки труться об палиці і скелі горлом, де розташовані горлові залози.
Хутро американської норки цінніше, ніж європейської, і цінується він вищий.
Джерела та додаткова інформація: