Гієни - представники сімейства гіеновиx (Нуаеnidae), Загону хижих ссавців (Carnivora). Характерні ознаки їх складають: коротка, товста голова з коротким, товстим або загостреним рилом- задні ноги у них коротше передніх, через що спина похила, від плечової області до крижів. Кінцівки 4-палі (за винятком роду Proteles), З невтяжнимі когтямі- ступають на пальці. Хвіст кудлатий: довга, груба, кудлата шерсть утворює на шиї і уздовж спини гриву.
Плямиста гієна
Окрасою
Забарвлення шерсті плямистої гієни схильна варіаціям, буває світліше і темніше, зазвичай буро-жовта з темними (темно-коричневими або чорними) округлими плямами по всьому тілу, за винятком голови, шиї та нижньої частини лап. Голова бура, морда чорна, на щоках і потилиці з червонуватим відтінком. Хвіст з бурими кільцями і чорним кончіком- кінці ніг білуваті.
Розмір
Плямиста гієна - найбільший представник ссавців-падальщиков. У довжину її тіло становить 95-166 см, хвіст - 26-36 см, висота в холці - 80 см.
Вага
Від 59 до 82 кг. Середня вага самців приблизно - 60 кг, самок - 70 кг.
Тривалість життя
У природі близько 20-25 років, в неволі до 40 років.
Голос
Плямиста гієна видає цілий ряд звукових сигналів - їх зареєстровано не менше одинадцяти.
Найбільш характерний запит - протяжне "whooo-oop", яке є різнобічним сигналом контакту. Цей виття плямистої гієни дуже схожий на своєрідний регіт.
Навколо туш загиблих тварин, в поєдинках і при атаці на левів плямисті гієни кричать, хихикають, сміються, басят і ричать. Дитинчата скиглять, вимагаючи продовольства або молока. Стогонами і м'якими вереском, гієни часто обмінюються під час привітання. Бажання встановити контакт виражається високим "ooo".
Помічено, що більшість вигуків видаваних самцями, як правило, ігнорується іншими членами клану. Коли звукові сигнали видає самка, члени її клану і потомство (її близькі родичи) реагують негайно.
Тихий хрюкаючий звук і дуже низьке гарчання із закритим ротом вказують на агресивну поведінку. Високий хихикає або кудахчущій сміх, типово випускається переслідуваної гіеной- вони висловлюють інтенсивне побоювання або хвилювання.
Глибоке гарчання, гучне бурчання (часто з вібрацією) - захисна загроза, видавана гієною під нападом або загрозою укусу. Гучне низьке гарчання служить сигналом, яким гієна попереджає про підхід лева.
Навколишнє середовище
Плямиста гієна мешканець широкого діапазону природних місць існування. Найбільш добре плямиста гієна пристосована до життя в африканській савані, зустрічаючись аж до висоти 4000 м над рівнем моря. Уникає густого тропічного лісу і справжню пустелю.
Вороги
Самим серйозним суперником і ворогом плямистої гієни є лев. Лев (самець) іноді нападає на матріархів клану, які перебувають у місцях розмноження левів і вбиває їх, так як гієни - головні хижаки дитинчат лева.
Конкуренція цих двох африканських хижаків приймає різні форми, що залежить від чисельності цих хижаків та їхніх жертв. В одних випадках зграя гієн проганяє левиць від видобутку, в інших - леви відбирають у гієн здобич. Так, в Серенгеті гієни часто харчуються залишками левової трапези, а в кратері Нгоронгоро, де левів менше, ніж гієн, леви "паразитують" на гієн, привласнюючи спійману тими здобич.
Конкуренція левів і гієн іноді приймає найжорстокіші форми - лев не забуде розправитися з самотньою гієною, а гієни не упускають можливості розправитися з левенятами або зі старим хворим левом.
Їжа
Плямиста гієна явно м'ясоїдна тварину, але вкрай невибагливі у виборі їжі. Гієни є і падальщиками і мисливцями, що харчуються трупами, вбитими тваринами або підбирають і поїдають будь-яку органіку. Вони використовують кожну частину тіла, включаючи кістки. Це найбільш ефективний з падальщиков через свою специфічної травної системи і активного, дуже кислого шлункового соку.
Для благополуччя гієни важливо велика кількість копитних тварин, трупи яких складають основу її харчування. Плямиста гієна використовує туші великих хребетних тварин більш ефективно, ніж інші м'ясоїдні тварини, у яких пропадають даремно до 40% з ваги видобутку. Гієна здатна засвоювати поживні речовини з кісткової тканини, шкіри і навіть фекалій інших хижаків. Вона здатна вгамувати голод навіть трупами мертвих родичів, які перебувають на останній стадії розкладання. Кістки, роги, копита і навіть зуби перетравлюються повністю протягом 24 годин.
Гієна переслідують також молодих і слабких тварин і тварин з патологічними змінами. Частина їх звичайною видобутку включає газелей, зебр, носорогів, импала та інших копитних тварин.
Вона також бере мишей та інших дрібних ссавців, птахів, рептилій, яйця, плоди, овочі та комах.
Бура гієна
Бура гієна або берегової вовк відрізняється значно меншим ростом, ніж плямиста гієна, і надзвичайно довгою, грубою гривою, звішується зі спини до боків. Одноманітно бурого кольору без плям. Ця гієна живе в південній Африці, в пустельних частинах західного прибережжя, і тримається, мабуть, по близькості моря. Їжу її становить падаль і, між іншим, морські покидьки. Це найбільше наземна тварина, раціон якого складається переважно з падали.
Самки і самці практично не відрізняються один від одного. В клан входить від 4 до 15 особин.
Смугаста гієна
Смугаста гієна - типовий представник сімейства гиенових. Хутро її грубий і досить довгий, сірувато-білого кольору з жовтим відтінком і з чорними поперечними смугами. Хвіст буває одноколірний, або смугастий. Прямостоящие великі вуха позбавлені волосся. Довжина тіла без хвоста близько 1 м. Смугаста гієна водиться у всій північній Африці, в значній частині Азії від Середземного моря до Бенгальської затоки. Дуже звичайна в Сев-Зап. і середньої Індії, стає рідше на південь і абсолютно відсутній на о-ві Цейлоні, так само як і у всіх країнах, що лежать далі на схід- не зустрічається також у багатьох районах екваторіальної Африки.
Ареал проживання смугастої гієни
На відміну від інших гієн, смугастих гієн часто помічали в лісах.
Земляний вовк
До одного сімейства з гієнами належить ще рід Proteles, який відрізняється від гієн п'ятипалими передніми ногами, а за будовою зубів представляє виключення між усіма хижими: одноманітні корінні зуби його (5/5 або навіть 4/4) мають форму маленьких тупих конусів, відокремлені один від одного проміжками, і між ними не можна помітити м'ясоїдної зуба. До цього роду належить, однак, тільки вид земляний вовк, по зовнішності дуже схожий на смугасту гієну. Хутро його, що складається з довгих, жорстких волосся і м'якого підшерстя, по блідо-жовтого фону, покритий чорними бічними смугами. Уздовж спини грива довгих волосся чорного кольору з жовтизною. Довжина тіла 80 см, хвоста - 30 см. Вага - близько 9 кг.
Земляний вовк житель південної Африки, особливо зап. областей, де він піднімається на північ до Бенгуели і навіть до куанзов. Спосіб життя його дуже мало ізвестен- це нічні тварини, і вдень вони тримаються за кілька особин разом у виритих ними самими норах. Харчуються в основному термітами, а також іншими комахами, їх личинками і яйцями. За одну ніч земляний вовк може винищити до 200 тисяч термітів.
Сміються чи гієни
Існує вид плямистих гієн, які називаються усміхнені гієни. Вона найбільший представник цього сімейства.
Коли гієна плямиста полює за здобиччю або роздратована чимсь, вона видає вселяє забобонний страх гарчання, що нагадує хихикання або сміх. Але, звичайно, слово «сміх» не має того значення, яке має людський сміх. Це просто пронизливий крик, який нагадує нам сміх.
Смеющаяся гієна - це люта тварина, яке досягає близько 1 метра заввишки і 1,85 метра завдовжки. Великі гієни можуть важити до 80 кілограмів.