Зубр - єдиний дикий вид великих биків Європи, вцілілий до наших днів. Для більшості народів зубр служив не тільки об'єктом полювання. Цей потужний і красивий звір уособлював сили природи, мав традиційне культове значення, йому поклонялися як одному із символів рідної землі. Найбільш великі бики можуть досягати ваги 850 кг, а іноді - до 1200 кг! А чисто зовні масивність звіра посилюється дуже масивної передньою частиною тіла, з високою холкою і горбом, великою головою (з відносно невеликими рогами), до того ж покритої довгою густою шерстю. У великих биків грива - іншому леву впору!
Характеристика
Зубр є найважчим і найбільшим наземним ссавцем на європейському континенті і останнім європейським представником диких биків. Його довжина становить 330 см, величина в плечах до двох метрів, а вага досягає однієї тонни. Як і у північноамериканського кузена, його шерсть темно-коричневий, у молодих телят вона червонувата. Голова помітно коротка, опущена, з вираженою «бородою» і двома невеликими рогами. Відмінності між зубром і американським бізоном незначні.
У зубра більш високий горб, що відрізняється за формою, більш довгі роги і хвіст. Голова зубра поставлена вище, ніж у бізона. Формат тіла зубра вписується в квадрат, а у бізона - в витягнутий прямокутник, т. Е у бізона довше спина і коротше ноги. У жарку пору року задня частина бізона покрита дуже короткою шерстю, майже лиса, в той час як у зубра в усі пори року шерсть розвинена по всьому тілу. Обидва види приблизно однакові за величиною, хоча американський бізон за рахунок приземистости виглядає компактніше і сильніше.
Поширення
Початковий ареал проживання зубрів поширювався від Піренейського півострова до Західного Сибіру і включав також Англію і південну Скандинавію. У цьому великому ареалі зубри населяли не тільки ліси, а й відкриті місцевості. Лише через інтенсивну людської полювання зубр став звіром, що зустрічається тільки в густих лісах. Останній живе на волі зубр був убитий браконьєрами в Польщі в 1921, а на Кавказі в 1926 році в околицях гори Алоус. Сьогодні виселені за спеціальними програмами із зоопарків на природу популяції зубрів мешкають у Польщі, Білорусі, Литві, Україні та на Кавказі в Кавказькому заповіднику. На території Серпуховського району Московської області розташований Приоксько-Терасний заповідник c унікальним Зуброва розплідником.
Поведінка
Зубри живуть невеликими стадами величиною від трьох до двадцяти тварин, що складаються, в основному з самок і молодих телят. Лідером у стаді зубрів є самка. Самці воліють жити поодинці (Одинці) і приєднуються до стада тільки під час яру для спарювання. Прояви статевої поведінки обмежують спека, заморозки, і брак енергії, тому у зубрів в неволі (де їх добре годують) гон може початися в будь-який час року при сприятливій температурі. У природних популяціях гон проходить в серпні-вересні. Між конкуруючими самцями справа може дійти до поєдинків, які цілком можуть закінчуватися важкими каліцтвами. У зимовий час окремі стада нерідко об'єднуються в ще більші групи, в яких іноді знаходяться і кілька самців. Вагітність самки триває 9 місяців.
Між травнем і липнем народжується по одному дитинчаті, що харчується молоком матері протягом року. У чотирирічному віці зубр вважається статевозрілим, хоча можливо як більш раніше, так і пізніше дозрівання. Молоді самці, покидаючи материнське стадо, нерідко утворюють стада молодих неодружених, перш ніж знайдуть достатньо сили, щоб жити поодинці. Тривалість життя зубра може досягати 28 років.