Квазар (Англ. Quasar - скорочення від QUASi stellAR radio source - «квазі зоряний радіоджерело») - клас позагалактичних об'єктів, що відрізняються дуже високою світністю і настільки малим кутовим розміром, що протягом декількох років після відкриття їх не вдавалося відрізнити від «точкових джерел» - зірок.
Вперше квазари виявили в 1960 році як радіоджерела, співпадаючі в оптичному діапазоні із слабкими зіркоподібними об'єктами. У 1963 році голландський астроном Мартін Шмідт довів, що лінії в їх спектрах сильно зміщені в червону сторону. Приймаючи, що це червоний зсув викликано ефектом Допплера, що виник в результаті видалення квазарів, до них визначили відстань за законом Хаббла.
Дуже складно визначити точне число виявлених на сьогоднішній день квазарів. Це пояснюється, з одного боку, постійним відкриттям нових квазарів, а з іншого - деякою розмитістю межі між квазарами та іншими типами активних галактик. У 2005 році група астрономів використовувала у своєму дослідженні дані про 195 тисяч квазарів.
Найближчий і найбільш яскравий квазар (3C 273) має блиск близько 13m і червоне зміщення z = 0,158 (що відповідає відстані близько 2 млрд світлових років). Самі далекі квазари, завдяки своїй гігантській світності, яка перевершує в сотні разів світність нормальних галактик, видно на відстані понад 10 млрд світлових років. Нерегулярна змінність блиску квазарів на часових масштабах менше доби вказує на те, що область генерації їх випромінювання має малий розмір, порівнянний з розміром Сонячної системи.
Останні спостереження показали, що більшість квазарів знаходяться поблизу центрів величезних еліптичних галактик.
Квазари порівнюють з маяками Всесвіту. Вони видно з великих відстаней (до червоного зсуву z = 6,4), за ним досліджують структуру і еволюцію Всесвіту, визначають розподіл речовини на промені зору: сильні спектральні лінії поглинання водню розгортаються в ліс ліній по червоному зсуву поглинаючих хмар.
Імовірно квазари є надмасивні чорні діри, на які падає речовина.
У всякому разі, ніяка інша модель не може пояснити, як об'єкт розміром близько одного світлового години може випромінювати потужність 1047 ерг / сек, відповідну анігіляції порядку однієї маси Землі в секунду.
Джерела: