Ставок - це штучна водойма, викопаний до глибини 3-5 м (ставок-копань) або створений шляхом побудови греблі в долинах невеликих річок, струмків, на території балок або ярів для зберігання води з метою водопостачання, зрошення, розведення риби (ставкове рибне господарство) і водоплавної птиці, а також для санітарних і спортивних потреб.
Зазвичай ставок являє собою водойму площею не більше 1 км2, який повинен мати достатній крутизни берега, слабкий ухил дна і стійке до розмиву ложе.
Рівень води в ставку може сильно коливатися: у жарку погоду він знижується, а після дощів підвищується. Для спуску зайвої води одночасно зі зведенням земляної греблі влаштовують водозлив - земляний канал, укріплений дерном або каменем, що має вхідну і вихідну частини.
Водозливи можна виконувати з бетону, залізобетону або дерева. Вони можуть бути закритими або відкритими. Щоб разом з водою із ставка не йшла риба, на водозливи встановлюють знімні рибозаградітель. Водоспуск необхідний для повного спуску води і осушення ложа ставка. Оскільки найбільша глибина повинна бути біля греблі, то і водоспуск необхідно розташовувати в ній.
Якщо харчування буде відбуватися за рахунок стоку річкових або грунтових вод, то заповнення ставка розраховують тільки на талі весняні води. Для видалення надлишку води іноді влаштовують водоспуски.
Якщо ставок активно не підживлюється грунтовими водами або притоками, він може взимку промерзати до дна, а влітку пересихати.
У ставку проникнення світлових променів відбувається до дна без істотної різниці в термічному режимі і сольовому складі поверхневих і донних шарів, внаслідок чого на всій акваторії ставка можливий розвиток озерної літоральній рослинності. Тваринний та рослинний світ подібний з прибережної областю озер.
У минулому ставок влаштовували у кожного села, поруч з якою не було достатньо великої річки або природного озера.