Оазис - розташований біля джерела води острівець рослинності посеред пустелі. Оазиси можуть істотно відрізнятися за величиною і характером, від невеликих ставків, облямованих фініковими пальмами до цілих міст із сільськогосподарською діяльністю та промисловістю. В Антарктиці оазисом називається територія, вільна від снігу і льоду.
Оазиси, штучні чи природні, зустрічаються на території будь-якої великої пустелі. Але за своїми розмірами оазиси значно відрізняються один від одного. Одні бувають дуже великими, з величезними запасами води, достатніми для того, щоб напоїти всіх жителів міста або великого поселення. Невеликі оазиси служать місцем відпочинку для кочівників. Тут можна напоїти тварин і поповнити збіднілі запаси їжі і води. Часто буває, що оазиси не надто великі і не дуже маленькі використовують як місце для барвистих східних базарів. Тоді в таких оазисах можна не тільки скуштувати тропічні фрукти, а й чудово провести час.
Природні оазиси зустрічаються в тих місцях, де з-під землі б'ють підземні ключі. Недолік вологи заповнюється дощовою водою, що живить дерева і трави. У західній частині пустелі Сахара розташовані два відомих природних оазису: Лагуат і Айн-Салах. Ці оазиси зрошуються дощовою водою, яка стікає зі схилів гір Сахарського Алтаю і, накопичуючись в долинах, утворює невеликі струмки. Майже всі оазиси Лівійської пустелі зрошуються підземними водами, тому в цих місцях рідко побачиш струмки, що біжать по поверхні землі.
Крім природних оазисів, існують ще й штучні. Іншими словами, це оазиси, створені руками людини. Сьогодні можна бурити артезіаскіе свердловини глибиною в сотні метрів. З них забезпечуються водою цілі селища. В даний час розробляється проект по розширенню площ старих і створення нових оазисів на території пустелі Сахара.
Іноді за допомогою іригації - раціонального поливу - вдається перетворити мляву пустелю на квітучий сад. Так, наприклад, штучний канал, що бере свій початок біля берегів річки Колорадо і перетинав всю колорадського пустелю, напоїв колись безплідні землі Кінг-Уеллі в південній Каліфорнії. Тепер ця колишня млява пустеля стала величезною оазисом, родючим краєм, придатним для землеробства.