Павуки (Лат. Araneae) - Загін членистоногих, за кількістю видів - найбільший в класі павукоподібних (близько 40 000 видів, 3700 пологів і 109-115 родин). У країнах колишнього СРСР проживає близько 3000 видів. Загін поширений повсюдно. Павуки - облігатні хижаки, харчуються насамперед членистоногими. Відомо лише одне виключення - павук-скакун Bagheera kiplingi, живиться зеленими частинами акацій. Наука, що вивчає павуків, називається арахнологи.
Найбільший павук - терафоза Блонда. Розміри тільця самки терафоза Блонда досягає 90 мм, а самця - 85 мм, з розправленими ногами розміри терафоза Блонда доходять до 25 сантиметрів. Розмір спинного щита однаковий як в довжину, так і завширшки. Тіло забарвлене в темно-коричневий колір. Ноги покриті масою червонувато-коричневих волосків.
Тіло павуків підрозділяється на головогруди і злите черевце, між якими є перетяжка. Хеліцери закінчуються гаками, на кінці яких відкриваються протоки отруйних залоз. Педипальпи щупальцевидние, короткі, у самців роздуті, несуть копулятивні придатки. Око багато (зазвичай 8, розташованих у два ряди), але вони примітивної будови, тому павуки, за винятком скакунчіков, бачать погано. У класі павукоподібних відбувається перехід від легеневого дихання до трахейного, тому у павуків спостерігаються різні поєднання цих органів дихання. Примітивні павуки мають дві пари легенів, отвори яких відкриваються біля основи черевця знизу. У більшості є одна пара легких і просто влаштовані трахеї, отвори яких відкриваються ближче до вершини черевця.
Павутинні бородавки - відмінна риса павуків. Павутинні бородавки в числі від 6 до 2 розташовані на вершині черевця. До їх складу входить кілька типів павутинних залоз, які продукують різні види павутини, що йдуть на різні цілі. Павутина в житті павуків грає виключно велику роль. Якщо враховувати слабкий зір павуків, їх спілкування із зовнішнім світом в значній мірі йде через павутину. Вона використовується для лову видобутку, пристрої притулку, для розмноження та захисту яєць, розселення молодняку за допомогою вітру.
За способом полювання павуки діляться на:
- Павуків-тенетнікі. До них відносяться кілька сімейств, які будують ловчі мережі з сухих і клейких павутинних ниток. Часто мережа являє собою низько натягнутий полог, від якого до землі йдуть клейкі нитки. Пробігають комахи, насамперед мурахи, зачіпають за нитки і приклеюються. До цього ж сімейства відноситься знаменитий каракурт.
- Павуків-засадники. Ці павуки не плетуть мереж. Живуть під камінням, відсталою корою, де зазвичай споруджують притулок з щільної павутини. Павуки не йдуть далеко від свого притулку, чекаючи проходить повз здобич - комах та інших павуків. Збірна назва великого павука - Мизгирь. Саме таким словом можна назвати великих грунтових павуків з сімейства гнафозід (Gnaphosidae).
- Бродячих павуків. До них відносяться павуки-скакунчікі (Salticidae) І бродячі павуки-вовки (Lycosidae). Скакунчікі НЕ плетуть павутину. Пересуваються по листю і квітам швидкими спритними стрибками. Нападають на мух, перетинчастокрилих, метеликів, часто перевищують власні розміри. Інакше надходять бродячі павуки-вовки. Притулків не будують, знаходять прожиток, нишпорячи по землі. Багато активні вночі, але є і денні види. У нас найбільш звичайні представники роду пардоза (Pardosa).
- Водних павуків. Наприклад, великі павуки-сріблянки (Argyroneta aquatica), Чиє тіло, як у звичайного наземного павука несе чотири пари довгих волохатих ніг, службовців йому для плавання. Плаває він в основному тільки до поверхні води. Як і водні комахи павук не може жити без повітря. На поверхні води він не тільки вентилює дихальну систему, а й запасає повітря для свого підводного дзвони. Дзвонів у павука може бути декілька, і всі вони складаються з павутини і повітряних бульбашок. Зазвичай павуку вистачає двох годин безперервної роботи, щоб спорудити такий притулок. У дзвоні павук підстерігає здобич - дрібних членистоногих.
Різні види павуків плетуть різну павутину. Звичайнісінька - і, мабуть, найкрасивіша - кругла павутина часто потрапляє на очі де-небудь в парку або на задньому дворі. Особливу красу їй надають крапельки роси, що осіли на тонких нитках прохолодним ранком. За формою вона близька до кола, в якому з центру на всі боки розбігаються спиці радіальних ниток, з'єднаних найтоншими липкими спіралями. У ці тенета і потрапляють зазівалися комахи. Ловчі мережі майже всіх павуків-круглопрядов зазвичай невеликі, але в тропіках вони досягають гігантських розмірів. Так, величезні деревні павуки розтягують між деревами міцні тенета діаметром до 2 метрів, здатні утримати навіть дрібну пташку. У більшості плетущих павутину павуків поганий зір, і добувати їжу вони можуть тільки за допомогою ловчих мереж. Одні павуки-круглопряди влаштовують засідку в центрі мережі, інші ховаються де-небудь в куточку, тримаючи лапку на сигнальній нитки, прикріпленої до однієї з «спиць» павутини. Потрапивши в липкі тенета, комаха намагається з них вирватися. Від його рухів уся мережа починає вібрувати, і павук отримує сигнал «є улов!». Він негайно вибігає із засідки, наносить жертві смертельний укол і обплутує її павутинням.
Воронкова павуки надають своїй ловчий мережі форму конуса. Сплетя велику воронку в стеблах високої трави, між каменів або колод, павук ховається на її дні. Варто жертві виявитися занадто близько, як він вибігає з притулку, вистачає її і затягує всередину.