Сучасне заледеніння на території Росії є залишком (реліктом) більш великого раннечетвертічного заледеніння.
Льодовики в Росії займають порівняно невелику площу - близько 60 тис. Км2. Тим не менше, значення їх у природі та житті людини велике. У них укладені великі запаси прісних вод, вони - найважливіші джерела живлення багатьох річок в аридних районах. Основна площа сучасного заледеніння (56 970 км2) Припадає на острови російського сектора Арктики. Обсяг льоду в льодовиках Арктики в перерахунку на воду близько 16 500 км3, що майже в чотири рази більше річного стоку річок Росії. Кордон харчування арктичних льодовиків лежить низько, на висоті 200-700 м. Переважає покривне заледеніння у вигляді льодовикових щитів і куполів з вивідними льодовиками.
Розрізняють два класи льодовиків:
- материкові (льодовикові щити);
- гірські.
Основна маса льодовиків Росії зосереджена на арктичних островах і в гірських районах. У помірних широтах поширені гірські льодовики. Вони починають формуватися значно нижче кліматичної сніговий кордону. Кліматичну снігову кордон розглядають як «рівень 365» (Г.К. Тушинський), на якому сніг на незатінених горизонтальній поверхні лежить всі 365 днів у році. Внаслідок різної експозиції схилів і Метельова перерозподілу снігу льодовики в горах починають з'являтися на «рівні 220-260». Різниця між кліматичної та реальної сніговий кордоном вимірюється зазвичай сотнями метрів, але місцями перевищує 1500 м (Камчатка - 1650 м). Найбільші за площею гірські льодовики розташовані на Кавказі (понад 1400- проте їх площа рідко перевищує 30 км2, а довжина - 10 км), на Камчатці, Алтаї, в північній і північно-східній частині Сибіру.
Найбільший з льодовикових щитів Росії перебуває на Північному острові Нової Землі. Його протяжність 340 км при ширині 70 км (за іншими даними - 400 км в довжину і до 75 км в ширину) - площа льодовикового покриву становить бл. 20 000 км2. Крайка щита частково знаходиться на плаву, тому важко точно встановити берегову лінію арктичних островів. Середня товщина льоду в льодовикових покривах коливається від 100 м на Землі Франца-Йосипа до 300 м на Новій Землі. Місцями (Нова Земля) зустрічаються долинні і карові льодовики альпійського типу.
Льодовики - вкрай динамічні ландшафтні комплекси, чуйно реагують на коливання клімату. Протягом останніх двох століть спостерігався "малий льодовиковий період», що виразився у повсюдному настанні льодовиків. Потім настав період загальної деградації льодовиків, триває і в даний час.