Хто такі "свідки Єгови"?

«Свідків Єгови» (Англ. Jehovah Witnesses - міжнародна релігійна організація християнського походження. До 1931 р організація називалася «Дослідники Біблії» (англ. Bible Students), А в 1931 році було прийнято сучасну назву. За підрахунками самої організації, на серпень 2009 року число членів цієї організації у всьому світі досягало 7313173 людини.

«Свідки Єгови» - назва, яке було прийнято більшістю «дослідників Біблії» в 1931 році. Це найменування вони засновують на словах книги пророка Ісаї. Нижче ці слова цитуються з перекладу Біблії, виконаного і виданого самими «свідками Єгови» («Переклад Нового Світу»):

«Ви мої свідки, - говорить Єгова, - мій служитель, якого я обрав, щоб ви знали мене і вірили в мене і щоб розуміли, що я той самий. Перш мене не існувало Бога, і після мене нікого не було. Я, я Єгова, і крім Мене немає Спасителя. Я сказав, і врятував, і зробив так, щоб про це почули, коли між вами не було чужого бога. І ви мої свідки, - говорить Єгова, - а я Бог »(Ісая 43: 10-12, Переклад Нового Світу).

Також в якості подальших підстав наводяться такі місця Священного Писання:

• У біблійній книзі «Одкровення Іоанна» Ісус Христос названий «Вірним свідком»(Об'явлення 1: 5).
• У книзі Діяння апостолів Симон Петро докладно виклав, як Бог уперше звернув увагу на інші народи, щоб зібрати з них народ в ім'я своє». (Дії 15:14)

Історія «свідків Єгови» починається з руху «дослідників Біблії» (Bible Students), Заснованого в кінці 70-х років XIX століття Чарльзом Тейз Рассел в Сполучених Штатах Америки. Характерними особливостями навчання «дослідників Біблії» часів Расселла були антітрінітаріанство, хіліазм, смертність душі. У ті часи «дослідники Біблії" не відкидали багато чого з того, що пізніше було відкинуто «свідками Єгови» - так, вони вважали хрест символом християнства, святкували Різдво і дні народження. В організаційному плані громади «дослідників Біблії» будувалися на демократичних засадах - старійшини у зборах вибиралися шляхом голосування.

У 1879 році Расселл став випускати журнал «Сіонська Сторожова вежа і вісник присутності Христа» (Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence), Відомий нині як «Сторожова Вежа». В якості юридичної особи для забезпечення діяльності Дослідників Біблії було засновано «Товариство Вартової Башти, Біблій і трактатів» (Пенсільванія) (Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania). Расселл став першим президентом цього товариства.

«Дослідники Біблії» того часу вважали, що останні дні почалися в 1799 році (рік, коли Наполеон позбавив папу Римського світської влади), а Христос править як Цар над небом з 1878 року, і очікували, що Армагеддон почнеться в 1914 році. Ці обчислення були опубліковані Расселлом в шести томах «Дослідження Писань» (Studies in the Scruptures).

Після смерті Расселла в 1916 році другим президентом Товариства Вартової Башти стає Джозеф Франклін Резерфорд (Joseph Franklin Rutherford). У своїй книзі «Мільйони нині живих людей ніколи не помруть» (Millions Now Living Will Never Die), виданої в 1920 році Резерфорд писав про 1914 рік, як про час початку невидимого правління Христа на небі і передбачав, що Армагеддон відбудеться в 1925 році і в цьому ж році будуть відроджені старозавітні праведники. Багато «дослідники Біблії» покладали великі надії на цей рік. Після того, як в 1925 році не відбулося очікуваних подій, Дослідники Біблії стали вважати, що Армагеддон відбудеться за життя людей, які пам'ятають події 1914 року.

У 1919 році для популяризації свого вчення «дослідники Біблії» почали видавати журнал «Золотий вік» (The Golden Age), Що виходить в даний час під назвою «Прокиньтеся!». При Резерфорді демократичний принцип управління громадами змінився на теократичний. Резерфорд розпустив раду директорів, який повинен був керувати всією діяльністю Товариства Вартової башти (згідно з постановою пастора Расселла, представленому в його заповіті). Після реформ Резерфорда Товариство Вартової башти набуло статусу керівного органу релігійної організації, згодом взяла собі ім'я «свідків Єгови». Старійшини в зборах перестали вибиратися його членами, а стали призначатися Товариством. У цьому зв'язку в середовищі «дослідників Біблії» стався розкол. В даний час в США і країнах Європи існують автономні групи, які дотримуються принципів управління, що існували при Расселл.

У 1931 році «дослідники Біблії» взяли свою сучасну назву - «свідки Єгови».

У 1935 році було прийнято вчення про «двох класах християн». Згідно з цим вченням, одна частина християн, у кількості 144 000, які після своєї смерті воскреснуть в «духовному тілі» і потраплять на Небо, будуть правити разом з Христом спершу над Небом, а після «великої скорботи» і Армагеддона - і над Землею. Іншим же християнам, «великому безлічі» (їх число не обмежена) призначена життя на оновленій Землі. Можна сказати, що до цього року остаточно сформувалося вчення «свідків Єгови» в його сучасному вигляді.

Після смерті Резерфорда в 1942 році, президентом товариства стає Натан Гомер Норр (англ. Nathan Homer Knorr). За його президентства всі публікації Товариства стали анонімними. Якщо при Расселл і Резерфорді статті в журналах і книги виходили із зазначенням авторства, то з 40-х років XX століття в публікаціях ім'я автора перестало вказуватися. Одночасно з цим, «свідки Єгови» розширили свою місіонерська діяльність. У Нью-Йорку була утворена «Біблійна школа Галаад». Програма навчання в цій школі розрахована на 6-9 місяців і вона готує місіонерів для служіння по всьому світу. У кожному зібранні «свідків Єгови» стала проводитися «Школа теократичного служіння», в якій всі члени зборів навчаються основам проповідування вчення суспільства.

У 1950-1960-х роках «свідки Єгови» видають власний переклад Біблії - «Переклад Нового Світу» англійською мовою.

У 1966 році видається книга «Вічне життя в свободі синів Бога» (англ. Life Everlasting - in Freedom of the Sons of God). У цій книзі стверджується, що 6000 років людської історії закінчаться в 1975 році. У зв'язку з цим багато «свідки Єгови» очікували, що цього року і відбудеться Армагеддон. В результаті того, що їхні очікування не виправдалися, чисельність Товариства протягом 1975-1980 років скоротилася і зменшилася їх проповідницька активність.

У 1977 році четвертим президентом Товариства після смерті Норра стає Фредерік Вільям Френц (англ. Frederick William Franz). До цього часу в Товаристві відбулися організаційні зміни. Якщо до 1976 року вся юридична повнота влади в Товаристві Вартової Башти належала його президенту, то з 1976 року юридично Товариством керує його Керівний рада (англ. Governing Body). Всі вероучітельние та організаційні зміни з цього часу приймаються Керівним радою. Вся література «свідків» виходить під його наглядом. Наприкінці 80-х років XX століття через зміну політичної ситуації стала можливою відкрита діяльність Товариства в країнах Східної Європи і в Радянському Союзі. На цих територіях помітний значний ріст числа «свідків Єгови».

Френц помер в 1992 році, його змінив на посту президента Мілтон Джордж Хеншель (англ. Milton George Henschel).

У 1995-2000 роках чисельність «свідків Єгови» в країнах Західної Європи залишалася без змін або ж трохи зменшувалася. Однак загальна їх чисельність у світі в цей період виросла, в основному за рахунок країн Латинської Америки, Африки і Східної Європи.

У 1999 році Хеншель пішов у відставку з поста президента Товариства Вартової Башти. Це перший випадок відставки президента за всю історію організації. Його змінює на цій посаді Дон Адамс (англ. Don Adams), Який є президентом Товариства по теперішній час.

Першим «дослідником Біблії» в Російській імперії вважається Симеон Козліцкій, який в 70-х роках XIX століття дізнався цю релігію в США і після цього повернувся до Росії. Козліцкого за його віру заслали до Сибіру. У 1913 році вони були офіційно зарегістріріровани в Російській імперії.

У 20-30-х роках «дослідники Біблії» діяли в Харкові. Якийсь час в кінці 20-х років їх діяльністю керував призначений з США Джордж Янг. Він навіть отримав у Москві дозволу надрукувати 15 000 примірників брошур «Свобода» і «Де знаходяться померлі?».

Число «свідків Єгови» в СРСР різко зросла після приєднання до нього в 1939-1941 роках Західної України, Західної Білорусії і прибалтійських держав. Крім цього, деякі радянські в'язні концентраційних таборів познайомилися там з «свідками Єгови», які перебували там за свої переконання. Після війни «свідки» перебували на нелегальному становищі і неодноразово піддавалися арештам за звинуваченням в «антирадянській пропаганді».

У СРСР в 1960-х роках стався розкол в організації «свідків Єгови». У той час через зміни в їх вченні щодо «вищої влади» «Сторожова вежа» писала про необхідність легалізації діяльності та обов'язкової реєстрації в державних органах. Ця зміна викликала підозру про втручання КДБ у виробництво літератури «свідків», що призвело до повної відмови від її використання на деякий час. Через кілька років ситуація прояснилася, але більша частина «свідків» продовжувала незалежне від Брукліна існування і перевидавала старі випуски «Вартової Башти». Окремі групи цієї течії існують і донині, як і раніше видаючи чорно-білі журнали кустарним способом і різко критикуючи сучасних «свідків Єгови».

У 2004 році московська община «свідки Єгови» була позбавлена реєстрації за рішенням Головінського суду м Москви після багаторічного судового розгляду. Однак «свідки» і далі збираються для вивчення і відкрито проповідують своє вчення.

У січні 2007 році Європейський суд з прав людини у Страсбурзі задовольнив скаргу членів групи «свідків Єгови» з Челябінська, зобов'язавши Росію виплатити заявникам 30 тисяч євро як відшкодування морального збитку і понад 60 тисяч євро як компенсацію витрат.

Незважаючи на всі протидії, кількість «свідків Єгови» в Росії і країнах СНД стабільно зростає. Якщо в 1990 році на території всього Радянського Союзу було близько 50 000 членів організації, то до середини 2007 року в одній тільки Росії їх близько 150 тисяч.

Активними членами (або возвещателями) вважаються ті «свідки», які проповідують принаймні 1 годину в місяць (для людей похилого віку та / або з обмеженими фізичними можливостями дана норма становить від 15 хвилин в місяць). По всьому світу існує більше 100 тисяч зібрань. Проповідь ведеться в 236 країнах і територіях. У це число входить 30 країн, де діяльність «свідків Єгови» заборонена, такі, як Китай, Північна Корея, Узбекистан, Туркменістан, Таджикистан, Саудівська Аравія, Іран, Ірак та інші.

Так само, як і представники більшості християнських церков, «свідки Єгови» вважають, що їх віровчення ґрунтуються на Біблії. Вони широко її використовують для того, щоб обгрунтувати положення свого віровчення. «Свідки Єгови» називають себе християнами, кажучи, що вони здійснюють повернення до вчення і релігійній практиці перших християнських громад. Однак, на думку багатьох представників традиційних християнських конфесій і деяких релігієзнавців, відмінності з християнським віровченням настільки великі, що відносити «свідків Єгови» до християн неправомірно. На думку деяких дослідників і частини суспільства релігійна організація «свідків Єгови» є християнською сектою. В США організація не реєструється владою як релігійна, а діє як видавнича.

У посібнику для вивчення Біблії зі «свиде телямі Єгови», яке називається «Чого насправді вчить Біблія?», Викладені основні вчення самих «свиде телей.

Серед особливостей релігійних поглядів «Свідків Єгови» можна відзначити наступне:

• Вживання імені Єгова як особистого імені єдиного Бога (Вихід 15: 3).
• Заперечення вчення про Трійцю.
• Ісус Христос - син Бога, друга особистість у Всесвіті, искупитель людства, Цар Божого Царства, глава християнського зборів, посередник між Богом і людьми (первосвященик), але він не є однією особистістю зі Всевишнім Богом Єговою.
• Архангел Михаїл - ім'я Ісуса Христа, що діє в небесній сфері.
• Святий Дух - це «діюча сила Єгови», а не особа і не частина Трійці.
• Поклонятися можна тільки Єгові. Поклоніння святим, іконам, молитви кому-небудь, крім Єгови, а також участь у церемоніях і святкуваннях, на яких віддається особлива честь людині (наприклад, дні народження), розглядаються як явне або приховане ідолопоклонство (Отковеніе 4:11).
• Все, що робиться для Бога, вважається священним служінням (Матвія 4:10). У вузькому сенсі, служінням називають участь у проповідницької діяльності.
• Заперечення вчення про безсмертну душу (Єзекіїля 18: 4). Душею вважається сама людина.
• Духом людини вважається нематеріальна безособова сила, завдяки якій людина живе і зі зникненням якої він помирає. Існування духів померлих заперечується, але вважається можливим, що демони можуть видавати себе за померлих.
• «Свідки Єгови» вважають, що друге пришестя Ісуса Христа вже сталося, проте в невидимій формі (грец. «Парус» (пришестя, прибуття) перекладається ними як «присутність»). Згідно розумінню біблійної хронології, прийнятому «свідками Єгови» в даний час, пришестя здійснилося восени 1914 року.
• З точки зору «свідків Єгови» існує особливий клас людей: «помазаники», або «мале стадо», кількість яких обмежена 144 тисячами, які після смерті відправляються на небо, та «інші вівці» або «безліч» необмежене числом, які після Армагеддона будуть жити на Землі (Об'явлення 14: 1 Псалом 36:29).
• «Свідки Єгови» вірять в усунення існуючої зараз «системи речей» і відновлення раю на Землі, який буде існувати вічно (Псалом 36: 9-11).
• Живуть на землі «свідки Єгови» не братимуть участі у знищенні злих людей в Армагеддоні, але будуть спостерігачами того, як це зробить Бог-проте воскреслі до небесного життя «свідки Єгови» - з числа «помазаників» або 144 000 - візьмуть під керівництвом Ісуса Христа безпосередню участь у винищуванні злих вже як «духовні особистості».
• Протягом 1000 років після Армагеддона відбуватиметься велике воскресіння людей, під час якого будуть відроджені до життя більшість жили на Землі людей.
• Після Армагеддону під правлінням Ісуса Христа як царя над Землею, вона буде перетворена в Рай і через 1000 років передана Єгові разом з досконалим людством, що складається з нинішніх «свідків Єгови» і воскрес.
• Період, що триває з часу пришестя Христа по теперішній час, називається «останніми днями» (Ісая 2: 2-4- 2 Тимофія 3: 1-5, 13).
• «Свідки Єгови» вважають важким гріхом блуд (1 Коринтян 6:18), під яким вони розуміють будь-які статеві стосунки (у тому числі оральний або анальний секс) до або поза шлюбом, а також гомосексуалізм. Мастурбація, перегляд порнографії і т.п. вважається «нечистотою» і також засуджується (Колосян 3: 5).
• Вбивство також вважається важким гріхом. Аборт прирівнюється до вбивства (Вихід 21:22, 23).
• Засуджується будь-якого виду брехня, злодійство, фінансові махінації.
• «Свідки» відмовляються від будь-яких видів прийому цільної крові і будь-який з чотирьох її фракцій - еритроцитів, лейкоцитів, тромбоцитів і / або плазми (дане встановлення не відноситься до штучних кровозамінників) - про прийом дрібних фракцій крові (таких, як альбумін, імуноглобулін, гемоглобін і т п.) кожен «свідок Єгови» складає власну думку. (Дії 15: 28,29).
• Повна відмова від участі в політиці (Івана 17:15) і військовій справі (Ісаї 2: 4), а також відносин з іншими релігійними течіями і організаціями.
• «Свідки Єгови» звертаються в молитві тільки до Єгови в ім'я Ісуса Христа (Івана 14: 6).
• У випадку, коли хрещений «свідок Єгови» або вчиняє важкий гріх і не показує плодів каяття, або категорично не погоджується з яким-небудь з навчань, він / вона виключається з організації. Ніхто з діючих членів з ним не спілкується, крім його найближчих родичів, які живуть з ним в одному будинку (1 Коринтян 6: 9-11). Тих, хто залишив організацію і став активно їй протидіяти, називають відступниками. Нераскаівающіхся грішників і відступників вважають виключеними із зібрання. У разі ж, якщо така людина бажає знову стати «свідком Єгови», покаже каяття і старійшини зборів (правовий комітет) побачать, що він виправився, то його можуть відновити у зборах.
• «Свідки» підкреслюють, що «ненавидять НЕ грішника, а гріх». Вони намагаються добре ставитися до інших людей незалежно від того, який спосіб життя ті ведуть.
• «Свідки Єгови» не святкують популярні релігійні та світські свята: Різдво, Великдень, Хелловін, Новий рік, День святого Валентина та інші, в тому числі церковні, оскільки вважають їх нехристиянськими, коріння яких зберігаються в язичництві.
• Відзначається тільки Вечеря Спогади Смерті Христа один раз на рік. «Сідетелі» вважають, що в день Вечері спогади смерті Ісуса Христа куштувати хліб і вино можуть тільки «помазаники».
• «Свідки Єгови» не святкують державні свята та дні народження, проте часто збираються на спільні дружні зустрічі і можуть відзначати річницю весілля.
• Кожен «свідок Єгови» проповідує іншим про те, що «сам дізнався» з Біблії.

«Свідки Єгови» проти використання хреста як символу християнства. Вони вважають, що Ісус був розп'ятий не так на хресті, а на стовпі (лат. crux simplex). Переклад нового світу переводить грецьке слово «ставрос» як «стовп мук». Шанування хреста, також як і іконопочитання, вони вважають ідолопоклонством. Але на відміну від протестантів, вони відкидають не тільки шанування хреста, а й будь-яке його використання в якості символу.

Основні відмінності вчення від інших християнських конфесій

«Свідки Єгови» в своїй літературі вони нерідко пишуть про важливість придбання знання, проте рідко володіють енциклопедичної освіченістю. «Свідки» намагаються дати своїм дітям середню освіту, а в країнах, де його отримання обов'язково, закінчують належну кількість класів. Література «свідків» рекомендує старанно вчитися в школі, роблячи все, «як для Господа» (Колосян 3:23).

«Свідки Єгови» вважають за необхідне отримання спеціального професійного навчання. Від придбання же вищої освіти часто відмовляються, аргументуючи словами апостола Павла: «мудрість цього світу є дурість для Бога» (1 Кор. 3:19). Вони вважають, що отримувати професійну освіту необхідно тільки для того, щоб задовольняти матеріальні потреби своєї сім'ї, а не для просування в цьому світі. У своїх публікаціях «свідки Єгови» критикують вищу освіту, вважаючи, що воно не настільки цінне, як «утворення, яке дає Бог».

Під релігійною освітою «свідки Єгови» розуміють вивчення Біблії, пропонуючи іншим отримати його, вивчаючи з ними Біблію за спеціальними публікацій. Але вивчення Біблії зі «свідками» не обмежується вивченням їх віровчень за певною програмою, а заохочується самостійне вивчення Біблії в рамках публікацій і віровчень «вірного і розсудливого раба» (Керівної ради). Тому керівництво «свідків Єгови» не схвалює створення окремих груп, які здійснюють незалежне дослідження Писання і біблійні дискусії, а також видання публікацій, організацію зустрічей і створення веб-сайтів не під керівництвом організації. У «свідків Єгови» відсутня вищу богословську освіту. Служителі організації отримують необхідну професійну підготовку у ряді шкіл, організованих для членів організації «свідків Єгови», проте проходження такого навчання не є необхідною умовою для отримання відповідальних призначень в організації. Вивчення мов Біблії (давньогрецької та давньоєврейської) в цих школах відсутня, і тільки в рамках вивчення доктрин організації слухачів знайомлять з особливостями перекладу окремих слів і виразів, які використовуються для обґрунтування тих чи інших пунктів їх віровчення. Крім цього, в цих школах навчають ораторському мистецтву, вмінню правильно читати і правильній вимові.

«Свідки Єгови» здійснюють активну видавничу діяльність. Вся Вероучітельная література організації пишеться централізовано англійською мовою, а видання на інших мовах є перекладом з англійського видання. Крім цього, в деяких випадках видаються окремі публікації, призначені тільки для використання в певних країнах, тільки лише на мовах цих країн.

В даний час, як правило, основні видання організації виходять одночасно англійською мовою і на найбільш поширених мовах світу, в тому числі і російською (так, «Сторожова вежа» виходить одночасно на 155 мовах). За своїм характером література суспільства ділиться на періодичних і неперіодичних. Крім книг, журналів, брошур і трактатів, «свідки Єгови» випускають документальні фільми на DVD, допомоги на мовах жестів (відеокасети і DVD), книги шрифтом Брайля, а також записи на аудіокасетах і CD-ROM (музичний супровід для зустрічей, «Мелодії Царства »), аудіоверсії з« Вартової башти »і« Прокиньтеся! », записи біблійних драм для конгресів і особистого прослуховування). Література «свідків Єгови» видається на 432 мовах, шрифтом Брайля на 15 мовах, а також на 26 мовах жестів. Відеофільми «свідків доступні на 66 мовах. З біблійних видань «свідків Єгови» значна увага приділяється виданню Святого Письма, як правило, в «Перекладі Нового Світу» (НМ, російською мовою повністю вийшов в 2007 році), на різних мовах. Крім видання повної Біблії у перекладі Нового Світу, на деяких мовах можуть окремо видаватися «Християнські Грецькі Писання», а також вся Біблія в перекладі не- «свідків Єгови» на якомусь мові у випадку, якщо цей переклад в деяких своїх частинах в чому -то відповідає значущим пунктам навчання «свідків Єгови». Так, у 1997 році «свідки Єгови» видали російською мовою Біблію, в якому Старий Завіт, як стверджувалося «свідками Єгови», був у перекладі Архімандрита Макарія, а Книга Псалмів - в перекладі Герасима Павского, - проте співробітниками міжконфесійного Центру апологетичних досліджень заперечується автентичність опублікованого ними тексту. Новий Завіт в цьому виданні Біблії відповідав Синодальним перекладом. Також у 2001 році російською мовою «свідки Єгови» видали Біблію, в якому Старий Завіт був у Синодальному перекладі, а Новий Завіт - в перекладі Нового Світу.

У 1985 році Товариством Вартової Башти був виданий «Підрядковий переклад Царства Грецьких Писань» англійською мовою, в якому наводяться книги Нового Завіту в перекладі НМ (1984), у супроводі грецького тексту «Нового Завіту на оригінальному грецькому» Б.Ф. Весткотт і Ф. Дж. А. Хорта (1881) і підрядкового дослівного перекладу Нового Завіту на англійську мову (1969).

«Свідки Єгови» вважають, що у своїй проповідницької діяльності та організаційному устрої вони наслідують приклад християн I століття, викладеному в Новому Завіті, з урахуванням сучасних світових обставин.

«Служіння по домівках» - найбільш відомий метод, яким користуються «свідки Єгови». Їх проповідницька діяльність добре організована, і вони планомірно обходять всі житлові будинки і квартири в районі, де проживають. Також деякі з них за власним бажанням виїжджають в віддалену територію для проповідування. У своєму служінні вони користуються Біблією, а також журналами «Сторожова вежа сповіщає Царство Єгови», «Прокиньтеся!» Та іншими публікаціями. Основна мета проповідування - почати з охочими вивчення Біблії за допомогою однієї з публікацій Товариства Вартової Башти. В даний час основним посібником для вивчення є книга «Чого насправді вчить Біблія», видана в 2005 році.

Зустрічі-зборів. «Свідки Єгови» регулярно зустрічаються в «залах Царства» (за відсутності залів використовуються орендовані приміщення або приватне житло). На одній з таких зустрічей вимовляється 30-хвилинна промова, після чого слід вивчення статті з журналу «Вартова Башта». Інша зустріч - «школа теократичного служіння», на якій «свідки Єгови» вчаться ораторському іскусству- наступна за нею частина програми - службова зустріч - присвячена обговоренню проповідницької діяльності в їх місцевості. Крім того, «свідки Єгови» щотижня збираються невеликими групами в приватних квартирах для вивчення однієї з публікацій Товариства Вартової Башти.

Проповідницька діяльність проводиться більш ніж в 230 країнах і територіях (території співвіднесені за географічною ознакою для більш зручного обслуговування філіями, наприклад, Гаваї і Тайвань відзначені як окремі території) і координується завдяки певному організаційним устроєм. За діяльністю всієї організації спостерігає Керівна рада, що знаходиться у всесвітньому головному управлінні в Брукліні (Нью-Йорк). Щорічно Керівний рада посилає своїх представників у різні регіони світу для обговорення широкого кола питань з місцевими філіями. У кожній філії, число яких на сьогоднішній день складає 113, призначений комітет, який складається з трьох-семи членів і спостерігає за діяльністю в країнах, що знаходяться у веденні цієї філії. У деяких філіях є друкарні, частина з них обладнана високошвидкісними ротаційними друкованими машинами. Країна або територія, підвідомча кожній філії, розділена на області, а вони, в свою чергу, на райони. Кожен район включає близько 20 зборів. Періодично обласної наглядач відвідує райони своєї області. У кожному районі щорічно проводиться два конгресу. Крім того, кожні збори зазвичай два рази на рік відвідує районний наглядач, який допомагає місцевим «свідкам в організації та проведенні проповідницької діяльності в території даного зібрання.

Найбільш часто «свідки» звинувачуються в нехтуванні життям через відмову від переливання крові, в руйнуванні сімей, у відмові від виконання військового долга.Кроме того, через особливості їх вчення, хрещені «свідки», які вчинили важкий гріх, або критикують діяльність або вчення організації, піддаються остракізму (позбавлення спілкування або виключенню). Деякі з них займають активну позицію проти організації, виступаючи зі статтями в ЗМІ, пікетуючи їх конгреси, зборів і т.д.

Переклад Нового Світу неодноразово критикувався вченими, а також представниками інших релігій. Цей переклад має суттєві відмінності у змісті від інших перекладів Біблії і не визнаний богословами інших конфесій. Переклад звинувачувався в підтасовуванні згідно з їхнім вченням, недоречний вживанні імені Єгова в Новому Завіті, неточності використання оригінальних текстів.

Критики досить часто вказують на те, що вище керівництво «свідків Єгови» (президенти Товариства Вартової Башти і Керівний рада), грунтуючись на власних тлумаченнях біблійної хронології, неодноразово встановлювало різноманітні дати як терміни кінця світу («завершення системи речей»). Дійсно, деякі їх публікації згадували 1914, 1925, 1975 роки, натякаючи, що в цей час, можливо, слід очікувати або Армагеддона, або вознесіння помазані християн на небеса, або воскресіння стародавніх праведників на землі, або інших подій в сукупності. З іншого боку, деякі (а в певні часи і численні) «свідки» по-своєму інтерпретували ці вказівки і робили певні висновки, в тому числі спекулятивного характеру. Приміром, частина «свідків Єгови» в західних країнах незадовго до 1975 року влазили у борги (з розрахунком на те, що їх не доведеться віддавати через кінця системи речей. У виданнях «свідків Єгови» «свідків Єгови») до лав організації - а після 1975 року та наступив розчарування спостерігалося істотне падіння числа хрещень. На думку ряду колишніх «свідків Єгови» (зокрема, колишнього члена Керівної ради Реймонда Френца), подібний «дух неспання» не тільки не засуджувався, а й заохочувався вищим керівництвом «свідків Єгови». Зміна уявлень «свідків Єгови» про дати представлено в таблиці:

Іншим досить поширеним об'єктом критики є так званий «новий світ», тобто, що змінюються з часом вчення. Кожен раз, коли з'являється «нове світло», старе розуміння оголошується невірним. Так, наприклад, в 1995 році була поправка щодо «роду цього» (або «цього покоління», НМ). До цього періоду вважалося, що Армагеддон прийде за життя покоління людей (у тому числі «помазані християн»), що народилися в 1914 році-після цього, в пояснювальній статті в журналі Сторожова вежа від 1 листопада 1995 вказувалося, що «цей рід» - це тип людей зі злими нахилами, що з'явився після вигнання сатани з неба на Землю, події, згідно з їх вченням, в 1914 році. З того часу і аж до 2008 року вважалося, що під «цим поколінням» (Матвія 24:34) розуміється дана історична епоха, за тривалістю необов'язково рівна часу життя одного людського покоління. Дана зміна у віровченні було сприйнято як спроба підігнати факти, що помазаники були в дуже похилому віці і відсутність Армагеддона, «відтягнувши» таким чином час. У «Сторожовий вежі» від 1 лютого 2008 дане вчення переглянуто в черговий раз: Керівний рада «свідків Єгови» встановив, що «покоління», про яке говорив Ісус Христос в Матвія 24:34, насправді представляє тільки Його учнів, а саме - Його «помазані братів». Як зазначено поруч діючих і колишніх «свідків Єгови» на Заході і в Росії, ця «коригування» по суті є поверненням до тлумачення даного біблійного вірша більш ніж 80-річної давності.

У 2007 році змінилося ставлення до питання про час завершення збору 144 000 помазаних «свідків Єгови», які, за їх вченням, покликані правити разом з Христом на небі. Якщо до цього часу вважалося, що «до 1935 року збір 144 000 помазаних християн практично вже був завершений», то в даний час вважається, що він, по всій видимості, ще не завершений, і неможливо «вказати певної дати закінчення покликання до небесної надії ». На думку багатьох, це вчення відкладає час Армагеддону на невизначений час. Самі «свідки» пояснюють подібні зміни тим, що Керівна рада - це єдиний канал від Бога, а Бог поступово відкриває через цей канал виконання пророцтв. (Притчі 14:18).

Інші зміни, які не піддавалися такій критиці, перераховані нижче:

• 1932 - пророцтва Старого Заповіту про Ізраїль стали розглядати як пророцтва про «помазати залишку» - «Ізраїлі Божому».
• 1942 - старійшинам заборонено палити.
• 1947 - повна заборона полігамії (до цього тим, хто познайомився зі «свідками, будучи багатоженця, дозволялося залишатися таким, фактично, такі випадки зустрічалися лише в Африці).
• 1963 - під Вавилоном Великим стали розуміти всі релігії світу, крім самої релігії «свідків Єгови» (до цього під ним розуміли лише християнські релігії).
• 1973 - повну заборону куріння в організації.
• 1976 - «свідкам» заборонено працювати в гральному бізнесі.

Християнські богослови та історики вважають помилковими переконання «свідків Єгови» про те, що Ісус був розп'ятий на звичайному стовпі, а не на хресті (тобто на стовпі з поперечною поперечиною, розташованої нижче вершини стовпа). У «Перекладі нового світу» грецьке слово «ставрос», яке в Біблії традиційно перекладається словом «хрест», перекладено як «стовп мук». При цьому творці «Перекладу нового світу» посилаються на думку тих дослідників, які дотримуються точки зору про язичницькому походження хреста в християнстві, не згадуючи у своїх коментарях про те, що за часів Римської імперії це слово вживається не тільки у своєму первинному значенні, але й для позначення знаряддя страти, яке мала різну форму - від простого стовпа до Т-подібного або чотирикінцевий або шестикутна хреста.

У своїх висновках «свідки Єгови» не вважають за потрібне враховувати дані археології та документи раннього християнства, які свідчать про форму хреста, на якому був розп'ятий Ісус. Критики часто посилаються на ранньохристиянські джерела і дані археології, які, на думку критиків, суперечать теорії «свідків Єгови» про розп'яття Ісуса на стовпі.

У 1980 році один з членів Керівної ради Реймонд Френц вийшов з його складу і згодом був виключений з організації «свідків Єгови». Після цього він зайняв активну критичну позицію проти політики Керівної ради «свідків Єгови» і написав дві книги, в яких піддав критичному аналізу ряд навчань і норм, а також організаційну структуру керівництва «свідків Єгови».

Серед релігієзнавців немає єдиної думки про те, до якої групи релігій віднести «свідків Єгови». Серед різних варіантів є такі:

• постреформаціонний протестантизм
• секта (культ) протестантського походження
• парахрістіанство.

Самі вони вважають себе єдино істинною християнською релігією, що не належить до якоїсь групи релігій, і протиставляють «істинне християнство» (Christianity) І «відступницькою християнський світ» (Christendom). «Свідків Єгови» часто зараховують до сект і культів християнського походження. Деякі представники інших християнських конфесій не вважають «свідків Єгови» християнами у зв'язку з істотними догматичними відмінностями між «свідками Єгови» і більшістю інших християн.

Однак некотрие релігієзнавці зараховують «свідків Єгови» »до протестантів, незважаючи на те, що вони не поділяють основоположне вчення протестантизму про порятунок (Sola fide, Sola gratia - тільки вірою і тільки благодаттю). З принципів протестантизму «свідки Єгови» офіційно визнають лише Sola scriptura (Тільки Біблія).

Іменування «церква» по відношенню до організації «свідків Єгови» не вживається ні самими «свідками Єгови» (замість вони вживають слова «збори», «організація»), ні представниками інших християнських конфесій. Але іноді таке іменування можна зустріти в світських довідниках з релігієзнавства.

На думку деяких дослідників і частини громадськості організацію «свідків Єгови »слід вважати сектою. Однак, на думку інших фахівців, ця точка зору в даний час не відповідає дійсності, оскільки організація «свідків Єгови »не підпадає під традиційні ознаки секти: 1) не є отколовшимся плином від пануючого релігійного напрямку, а розвинулася з гуртка з вивчення Біблії, заснованого в 1870-х роках Чарльзом Тейзе Расселлом- 2) не є замкнутою і відгородиться від спілкування з людьми громадою - 3) не має в даний час домінуючого харизматичного лідера.

В даний час термін «секта» вкрай рідко вживається в релігієзнавстві по відношенні до «свідків Єгови», але дуже часто в полемічній літературі інших християнських конфесій. Особливо такий підхід характерний для авторів, які до «сект» відносять всі християнські конфесії, крім найбільш поширених (православ'я, католицизму та раннього протестантизму).