Найбільшою техногенною катастрофою в історії вважається аварія на хімічному заводі американської компанії Union Carbide в місті Бхопал, Індія. Аварія трапилася у ніч з 2 на 3 грудня 1984 року. Завод виробляв препарати для знищення комах, зокрема, інсектицид під назвою «Севін», до складу якого входив метілізоціаната - токсична хімічна сполука, практично будь-який контакт з яких призводить до серйозних наслідків для здоров'я людини.
Метілізоціаната здатний проникати в організм через дихальні шляхи, органи травлення і навіть через шкірний покрив. Зіткнення з з'єднанням у високій концентрації призводить до важкого ураження легенів і смерті. 3 грудня 1984 бхопальскій хімзавод викинув в атмосферу 42 тонни отруйної пари метілізоціаната.
Причина аварії досі не встановлена. За офіційною версією, викид токсичної речовини стався в результаті перегріву одного з трьох резервуарів заводу, в яких містився метілізоціаната. Однак що саме призвело до порушення температурного режиму, з'ясувати так і не вдалося.
Отруйна хмара розповзлася на кілька кілометрів від підприємства. У зоні лиха опинилися житлові райони Бхопала, кілька лікарень і залізничний вокзал. За офіційними даними, в перші дні після аварії в околицях бхопальского заводу загинули майже 4 тисячі осіб (BBC News про неофіційні оцінках 7-8 тисяч загиблих у перші дні аварії, зустрічаються і ще більші цифри).
Робота медиків з надання допомоги потрапили в зону зараження ускладнювалася тим, що, за деякими даними, Union Carbide протягом перших днів відмовлялася розкрити формулу «Севіньї» під приводом збереження комерційної таємниці. Люди продовжували гинути. Тільки за офіційними даними в наступні місяці число загиблих від отруєння парами метілізоціаната зросла до 15 тисяч чоловік.
Організації, що займаються захистом прав потерпілих і родичів загиблих, кажуть, що загальне число жертв, можливо, перевищує 25-30 тисяч. Загальна кількість постраждалих оцінюється в 500 тисяч чоловік - багато хто дотепер страждають від хронічних захворювань, викликаних викидом отруйних парів. Офіційні дані говорять про 100 тисяч постраждалих. Індійський уряд відмовляється визнавати постраждалими внаслідок трагедія бхопала дітей, народжених в околицях Бхопала в перші роки після аварії, багато з яких страждають вродженими хронічними захворюваннями.
Навіть виходячи з офіційних даних аварія на бхопальском хімзаводі стала найбільшою техногенною катастрофою в історії людства. Для порівняння - загальна кількість жертв катастрофи на Чорнобильській АЕС оцінюється в 3940 чоловік.
У 1987 році керівництво Union Carbide в рамках позасудового врегулювання виплатила жертвам аварії компенсацію в розмірі 470 мільйонів доларів. У 1999 році Union Carbide увійшла до складу Dow Chemical, яка не вважає себе відповідальною за катастрофу. У грудні 2009 року, в 25-ту річницю катастрофи, компанія розповсюдила заяву, в якій говорилося, що виплата грошей повинна була задовольнити всі майбутні скарги.
Грошей, виплачених Union Carbide, вистачило на те, щоб виплатити по 1-2 тисячі доларів сім'ям загиблих і позбулися працездатності. За оцінками влади, на місці, де стоїть тепер уже покинутий бхопальскій хімзавод, досі зосереджені десятки і навіть сотні тонн отруйних речовин. Однак прибиранням токсичних відходів уряд не займався, стверджуючи, що безпосередньої небезпеки для проживаючих в районі людей вони не представляють. При цьому до 30 тисяч чоловік залежать від водойм, заражених в результаті викиду метілізоціаната.
7 червня 2010 індійський суд засудив сімох винуватців у цій трагедії до двох років тюремного ув'язнення кожного. Колишній генеральний директор Union Carbide Уоррен Андерсон після катастрофи сховався в США. Зараз йому 80 років. У справі він спочатку фігурував серед обвинувачених, але у вироку його ім'я не згадується. За повідомленнями американської преси, йдучи у відставку в 1986 році, він заявив, що аварія на заводі сталася в результаті диверсії.
Джерела:
Додатково: