Емпатія - усвідомлене співпереживання поточного емоційного стану іншої людини, без втрати відчуття зовнішнього походження цього переживання. Володіти емпатією означає сприймати суб'єктивний світ іншої людини так, як якби сам сприймає був цим іншою людиною. Відповідно емпат - це людина з розвиненою здатністю до емпатії.
Зміст і межі поняття
Слово «емпатія» не має конотацій з якимись конкретними емоціями (як, наприклад, у випадку зі словом «співчуття») і в рівній мірі застосовується для позначення співпереживання будь-яким емоційним станам.
Значення терміна може дещо відрізнятися в залежності від контексту. Так в медицині емпатією часто називають те, що в психології називається «емпатичним слуханням» - розуміння емоційного стану іншої людини і демонстрацію цього розуміння. Наприклад, при опитуванні пацієнта лікарем, прояв емпатії означає, по-перше, розуміння слів, почуттів і жестів пацієнта, а по-друге, такий прояв цього розуміння, що пацієнтові стає ясно, що лікар усвідомлює його переживання. Таким чином, акцент робиться на об'єктивній стороні процесу, а володіння навиком емпатії означає здатність зібрати інформацію про думках і почуттях пацієнта. Мета такого емпатичних слухання - дати зрозуміти пацієнтові, що його слухають, і заохотити його до більш повного вираження почуттів, дозволивши лікаря, в свою чергу, скласти більш повне уявлення по темі розповіді.
З точки зору психології, здатність до емпатії не вважається чимось особливим для людини. Існують методики виявлення рівня здатності до емпатії і навіть окремих аспектів цієї здатності. Діапазон прояву емпатії варіюється досить широко: від легкого емоційного відгуку, до повного занурення у світ почуттів партнера по спілкуванню. Вважається, що емпатія відбувається за рахунок емоційного реагування на сприймаються зовнішні, часто майже непомітні, прояви емоційного стану іншої людини - вчинків, мови, мімічних реакцій, жестів і так далі.
Ряд дослідників підкреслює в емпатії той аспект, що емпатірующій усвідомлює, що почуття, які він випробовує, є відображенням почуттів партнера по спілкуванню. Якщо цього не відбувається, то такий процес, з їх точки зору, є не емпатією, а, скоріше, ідентифікацією з співрозмовником. Саме здатність розуміти, що поточні почуття відбивають стан іншої людини, дозволяє емпатірующему використовувати цю здатність для глибшого розуміння партнера, і розрізняти свої індивідуальні емоції від тих, що виникли у відповідь на емоції партнера.
У фантастичних творах здатність до емпатії часто вважається екстрасенсорною і доступною лише деяким людям. Така емпатія найбільше схожа на емоційну телепатію і може включати в себе здатність сприймати емоційні стани «напряму», навіть без контакту з людиною, здатність транслювати емоційні стани, і багато іншого. У реальності існування подібних форм емпатії науково не доведено - експериментальні спроби їх виявити або провалювалися, або такі експерименти не вдавалося повторити з колишнім результатом.
Етимологія
Термін «Емпатія» вперше з'явився в англійському словнику в 1912 р і був близький поняттю «симпатія». Його ввів Едвард Тітченер, який калькували німецьке слово einfuhling (дослівне значення - проникнення), використане в 1885 році Теодором Ліппсом в контексті теорії впливу мистецтва.
Одне з перших визначень емпатії зроблено в 1905 році Зигмундом Фрейдом: «Ми враховуємо психічний стан пацієнта, ставимо себе в цей стан і намагаємося зрозуміти його, порівнюючи його зі своїм власним».
У професійній діяльності
Розвинена здатність до емпатії є професійно важливою якістю для людей, чия робота безпосередньо пов'язана з людьми (чиновники, керівники, продавці, менеджери персоналу, педагоги, психологи, психотерапевти та інші).
Для психотерапевтів розвинена здатність до емпатії виявилася досить важливою, щоб була розроблена техніка емпатичних слухання, що допомагає розуміти емоційний стан співрозмовника.
Фізіологічні аспекти
Активність мозку, що відображає стан і дії інших істот, часто описують як активність дзеркальних нейронів. Ці нейрони були вперше зареєстровані на початку 1990-х років у фронтальній корі мавп італійськими вченими Ріццолатті, Галлезе і їх колегами з Пармского університету. Висловлюються припущення, що дзеркальні нейрони також беруть участь в нейрофізіологічних механізмах емпатії.
Клінічні аспекти
Люди, що страждають алекситимией, мають вкрай обмежені здібності до емпатії, так як важко розрізняти навіть свої звичайні емоції.