Однією з відмінних рис японської культури є холодна зброя - зброя самураїв. Якщо для європейської цивілізації холодну зброю було всього лише перехідним етапом до вогнепальної, то в Японії холодну зброю зведено в ранг культу.
Спочатку воїни царства Ямато (давня назва Японії) мали на озброєнні один меч і один ніж. З часом мечі стали носити в парі: короткий і довгий, зберігши при цьому ще й ніж. За часів сьогунату Асікага традиція носити два мечі стала обов'язковою для всіх самураїв - від молодших піхотинців до самого сьогуна. Така пара мечів називалася дайсе (великий і малий). Дайсе мала два різновиди: для обладунків і для повсякденного одягу. У першому випадку великий меч (довжиною 1,0-1,5 м) називався дайто, або про-дати, і носився в спеціальних піхвах на лівому боці, а малий (довжиною до 60 см) під назвою вакидзаси просто затикався за пояс. У другому випадку великий меч називався катана і також затикався за пояс ріжучої крайкою вгору. Дайсе була найважливішою складовою костюма самурая, його становим посвідченням. Крім них ніхто не мав права на носіння дайсе, і цей закон свято дотримувався і неодноразово підтверджувався указами військових лідерів і сьогунів. Відповідним було і ставлення воїнів до дайсе. Самураї самим ретельним чином стежили за станом своєї зброї і ніколи не розлучалися з ним.
Крім дайсе хороший самурай мав ще й танто - короткий кинджал, за формою повторює катана або вакидзаси. Воїн, готуючись до бойових дій, запасався зазвичай ще ножами кодзука (або когатана) і когай. У кожного з цих предметів було своє спеціальне призначення. Дайто або катана були основним бойовим зброєю, вакидзаси був зручний для відрізання голови поваленого супротивника або - при протилежному результаті справи - для сеппуку. Кодзука (когатана), який, як і когай, вставлявся в піхви дайто або ефес, використовувався в похідного життя як звичайний господарський ніж або, в крайньому випадку, як метальна зброя. Когай застосовувався при їжі, а також для видряпування ієрогліфів, підтягування кінської упряжі і був корисний навіть як шпилька для волосся. Його ж встромляли в голову вбитого ворога, щоб після бою можна було визначити, від чиєї руки він упав, або зміцнювали їм цю голову на поясі переможця.
Одним з найдавніших видів зброї самурая були лук і стріли. Японський цибулю юмі (або о-юмі) зберіг свою форму і розміри (від 180 до 220 см) з глибокої давнини до наших днів. Його головна особливість полягає в тому, що місце, де накладається стріла, розташоване не в центрі, як у більшості народів світу, а трохи нижче. Сам цибулю виготовлявся з численних дерев'яних планок, скріплених між собою і обмотаних очеретяної мотузкою. Така форма і конструкція дозволяли домогтися більшої дальності стрільби (до 300-350 м) і в той же час давали можливість стріляти з коня вершнику. Стріли для юмі використовувалися різні, в залежності від призначення. Для кожного випадку (бойова стрілянина по противнику, полювання, змагання, передача сигналів або повідомлень) воїн міг вибрати спеціальну, призначену саме для цього випадку стрілу. На тренувальних стрілах кріпилися наконечники з рогу, кістки або навіть бамбука. Наконечники бойових стріл були металевими. У хорошого воїна в сагайдаку обов'язково були стріла зі свистячим наконечником, яка сповіщала про початок битви, і стріла з ім'ям власника, яка випускалася по особливо важливою мішені. За такою фамільної стрілі потім легко можна було знайти переможця. При необхідності використовувалися і стріли з легкозаймистими наконечниками. Колчанов існувало кілька варіантів. Заможні воїни носили два: один маленький, з вербових гілок - на боці, а другий - великий, теж з верби або з бамбука - на спині. Часто їх ще обшивали зовні хутром і прикрашали гербами або орнаментом.
Крім лука і стріл воїни були озброєні ще списами (короткими і довгими), які називалися яри. Майстерність володіння списом цінувалося так само високо, як і володіння луком або мечем. Держаки для яри робили з спеціально відібраної деревини. Наконечники на списах могли бути з обох боків, а іноді головне вістря робилося з двома і навіть трьома лезами, гаками або доповнювалося вискакують голками, часто отруєними.
Улюбленою зброєю воїнів-ченців була нагіната - особливого роду алебарда, якої вони також володіли з дивовижною майстерністю. Користувалися самураї і Кістень - тігірікі, залізними кийками - дзітте, і деякими іншими видами зброї.
Осібно в цьому ряду стоять рушниці, що з'явилися вперше в середині ХVI ст. У 1543 доля закинула португальців до берегів Японії на острів Танегасіма. Місцевий дайме став свідком того, як португальці стріляють качок, і купив обидва були у них рушниці. Через 10 років рушниці вироблялися по всій Японії, а до 1600 року в Японії налічувалося близько 100 тисяч вогнепальних стовбурів. Всі приватні дружини, кожна самурайська армія мали у своєму складі підрозділи, озброєні рушницями.
Сьогодні туристи, які прибули в Японію, з величезним задоволенням розглядають зброю і обладунки самураїв, по можливості прибрати їх в якості сувенірів.