Звідки саме родом це свято - День сміху або День дурня (April Fools 'Day або All Fool's Day), відзначається 1 квітня, - з Франції, Англії, Мексики або Швеції - точно не відомо.
Одну з впливових версій про виникнення свята сміху пов'язують з тим, що спочатку 1 квітня святкувалося в багатьох країнах як день весняного рівнодення і час Великодня. Святкування з нагоди весняного нового року завжди супроводжувалися жартами, та веселими витівками. Традиція свята живе і тепер: причиною стала сама природа, тому що весняні капризи погоди люди намагалися задобрити жартами і розіграшами.
Інша, також поширена, версія виникнення Дня сміху пов'язана з переходом на Григоріанський календар, запроваджений Папою Римським Григорієм у 1582 році. Справа в тому, що Новий рік в середні століття святкувався не 1 січня, а в кінці березня, до того, як в 1563-1564 роках королем Карлом Дев'ятим (King Charles IX) реформував у Франції календар. Тому Новорічний тиждень починався 25 березня і закінчувався 1 квітня.
У ті далекі часи також було прийнято веселитися в новорічні свята. Але, незважаючи на зміни в календарі, деякі консервативно налаштовані (а, можливо, просто необізнані) люди продовжували святкувати новорічний тиждень за старим стилем. Інші сміялися і жартували над ними, дарували «дурні» подарунки і називали квітневими дурнями (April's Fools). Так і виник так званий «День сміху».
У 18 столітті це веселе свято став широко відомий і популярний. Англійці, шотландці та французи розповсюдили його в своїх американських колоніях. У День сміху прийнято було жартувати один над одним, а також давати один одному безглузді доручення, наприклад, знайти і принести солодкий оцет.
Першоквітневі жарти на рідкість різноманітні і охоплюють широкі верстви як тих, хто жартує, так і тих, над ким жартують. Найвідоміші першоквітневі розіграші вже класифіковані в список 100 першоквітневих жартів всіх часів (The Top 100 April Fool's Day Hoaxes of All Time), серед яких: падіння Пізанської вежі, фоторепортаж про літаючих пінгвінів, приземлення НЛО в Лондоні, перехід на десяткову систему вимірювання часу, зміна числа Пі з 3.14 на 3.0.