Світлодіод або світловипромінювальних діод - напівпровідниковий прилад, що випромінює некогерентне світло при пропусканні через нього електричного струму. Випромінюване світло лежить у вузькому діапазоні спектра, його колірні характеристики залежать від хімічного складу використаного в ньому напівпровідника. Вважається, що перший світлодіод, що випромінює світло у видимому діапазоні спектра, був виготовлений в 1962 році в Університеті Іллінойсу групою, якою керував Нік Холоньяк.
Як і в будь-якому напівпровідниковому діоді, в світлодіоді є pn перехід. При пропущенні електричного струму в прямому напрямку, носії заряду - електрони і дірки - рекомбинируют з випромінюванням фотонів (через перехід електронів з одного енергетичного рівня на інший).
Не всякі напівпровідникові матеріали ефективно випускають світло при рекомбінації. Кращі випромінювачі ставляться до прямозонних напівпровідників (тобто таким, в яких дозволені прямі оптичні переходи зона-зона), типу AIIIBV (Наприклад, GaAs або InP) і AIIBVI (Наприклад, ZnSe або CdTe). Варіюючи склад напівпровідників, можна створювати світлодіоди для всіляких довжин хвиль від ультрафіолету (GaN) до середнього інфрачервоного діапазону (PbS).
Діоди, зроблені з непрямозонних напівпровідників (наприклад, кремнію, германію або карбіду кремнію), світло практично не випромінюють. Втім, у зв'язку з розвитком кремнієвої технології, активно ведуться роботи зі створення світлодіодів на основі кремнію. Останнім часом великі надії зв'язуються з технологією квантових точок і фотонних кристалів.
Посилання по темі світлодіоди: