Об'єктив будує зображення «із запасом», і тільки його центральна частина потрапляє на світлочутливий матеріал - фотоплівку або ПЗС-матрицю, який фіксує зображення. Саме від форми цього сенсора залежить форма знімка.
Історично так склалося, що кадр прямокутний. Це обумовлено тим, що в епоху появи фотографії матеріал для виготовлення фотоплівки коштував дорого і його використовували по максимуму. На сьогоднішній день повсюдно використовуються цифрові фотокамери. У них стоять ПЗС-матриці, які теж зручніше проводити прямокутної форми.
Прямокутні знімки практичніше в обробці, зберіганні і транспортуванні, під них простіше зробити раму і вирізати скло. Нарешті, позначилася і проходження давно склалася в образотворчому мистецтві традиції іспользовиать листи прямокутної форми.
Проте в окремих випадках використовують інші форми фотографій. Наприклад, на надгробках часто можна побачити фото в овалі.