Всесвітній день моря був заснований на 10-й сесії Асамблеї Міжнародної морської організацією (IMO), відзначається, починаючи з 1978 року. Входить в систему всесвітніх і міжнародних днів ООН.
Всесвітній день моря присвячений проблемам екологічної безпеки морських перевезень, збереженню біоресурсів. До 1980 р відзначався 17 березня, але потім став відзначатися в один із днів останнього тижня вересня. У кожній країні уряд сам визначає конкретну дату.
Мета Всесвітнього дня моря - привернути увагу міжнародної громадськості до того, який непоправний збиток морям і океанам наносять перелов риби, забруднення водоймищ і глобальне потепління. Дві найбільш важливі завдання - підвищення безпеки на морі і попередження забруднення морського середовища, зокрема нафтою.
За даними ООН, за останні 100 років такі види риб, як тунець, тріска, марлин були виловлені на 90%. Близько 21 мільйонів барелів нафти щорічно виливається в моря й океани.
Синтетичні відходи, що скидаються в крупні водоймища, є причиною загибелі мільйона морських птахів і 100 000 морських ссавців в рік. Через глобальне потепління за останні 100 років рівень води у великих водоймах планети піднявся на 10-25 сантиметрів.