Перший експериментальний завод зі зрідження природного газу був побудований в 1912 р і почав функціонувати через 5 років, але він не підходив для комерційних цілей. Тільки в 1941 р в Огайо був побудований завод СПГ для комерційного використання, що стало початком розвитку світового ринку ЗПГ. У 1959 р в Луїзіані був побудований перший танкер, здатний транспортувати СПГ, що зробило можливим доставку СПГ споживачам за межі США. Перші експортні поставки датуються 1969, коли СПГ з Аляски був доставлений до Японії.
Хоча з тих пір пройшло 35 років, дві позитивні тенденції, які доводять привабливість нового ринку намітилися в останні 10-12 років.
Зріджений природний газ (СПГ, англ. LNG - liquefied natural gas) - природний газ, штучно зріджений, шляхом охолодження до -160 ° C, для полегшення зберігання і транспортування. Для господарського застосування перетворюється в газоподібний стан на спеціальних регазифікаційних терміналах.
Зріджений природний газ (СПГ) являє собою криогенну рідина, яка є сумішшю вуглеводнів ряду З 1 ... З 10 і азоту з переважною часткою метану (0,85 ... 0,99). Він виходить з природного газу методом охолодження його до кріогенних температур: -160 ... -130 0 С. Температура кипіння при атмосферному тиску: - 162 ... - 160 0 С. Щільність ЗПГ залежить від тиску і компонентного складу і може перебувати в діапазоні від 370 до 430 кг / м 3, середнє значення щільності становить 390 кг / м 3. Пожежовибухонебезпечна концентрація газифікованого СПГ в повітрі при 0 0 С і 0,1013 МПа становить від 5 до 15 об'ємних відсотків (по метану), для газу конкретного складу концентраційні межі запалення визначаються відповідно до ГОСТ 12.1.044-89. Мінімальна температура займання суміші повітря з газифікованих СПГ в залежності від його складу становить 450 ... 600 0 С.
Переваги СПГ:
- висока теплота згоряння;
- максимально можливий ККД котлоагрегатів;
- можливість повної автоматизації;
- повне згоряння палива, відсутність сірки, що значно подовжує термін служби котла
При використанні на транспорті:
- висока енергоємність і велика октанове число;
- компактне зберігання;
При заміні інших видів палива і при вирішенні екологічних проблем - низький вміст шкідливих речовин у продуктах згоряння, яке в кілька разів нижче в порівнянні з рідкими і твердими викопними паливами, що дозволяє різко знизити шкоду, нанесену довкіллю.
Способи зберігання і транспортування
СПГ зберігається в спеціальних кріоцістернах, влаштованих за принципом посудини Дюара. Транспортується СПГ на спеціалізованих морських судах - танкерах, обладнаних кріоцістернамі. Регазіфіцірованний СПГ транспортується кінцевим споживачам по трубопроводах.
Країни-виробники
У 2009 році країнами - лідерами з постачання скрапленого газу були:
- Катар (49,4 млрд куб. М);
- Малайзія (29,5 млрд куб. М);
- Індонезія (26,0 млрд куб. М);
- Австралія (24,2 млрд куб. М);
- Алжир (20,9 млрд куб. М);
- Тринідад і Тобаго (19,7 млрд куб. М).
Країни-споживачі
Основними імпортерами СПГ у 2009 році були:
- Японія (85900000000 куб. М);
- Республіка Корея (34,3 млрд куб. М);
- Іспанія (27,0 млрд куб. М);
- Франція (13,1 млрд куб. М);
- США (12,8 млрд куб. М);
- Індія (12,6 млрд куб. М).