За переказами, давньогрецький філософ кинической школи (циніки або кініки) Діоген з Синопа (бл. 400-325 до н. Е.) Жив у бочці, бажаючи показати, що справжній філософ, пізнав сенс життя, вже не потребує матеріальних благах, настільки важливих для звичайних людей. Киникі вважали вищої моральної завданням людини максимально обмежити свої потреби і повернутися, таким чином, до свого «природного» стану, добровільно відмовляючись від благ зовнішнього світу.
Є легенда, що Діоген, який вважає будинок непотрібною розкішшю і вже перебрався в бочку, проте зберіг для себе деяку начиння, зокрема ківш для пиття. Але коли він побачив, як хлопчик п'є воду з пригорщі, філософ відмовився і від ковша.
«Бочка» - переклад умовний, оскільки бочок в їх звичайному розумінні (дерев'яних, стягнутих обручами судин) у Стародавній Греції не було. Як показують археологічні дослідження, єдина «бочка», в якій міг мешкати Діоген, це піфос - великий, іноді в зріст людини, глиняний посуд для зберігання зерна, вина і масла, подібний до тих теракотовим піфосів, які були знайдені англійським археологом Чарльзом Евансом в західній коморі Клосского палацу (XVI ст. до н. е.) на Криті.
Про Діогені, який жив у бочці, вперше розповів античний письменник Діоген Лаертський (III в.).