Якщо не брати до уваги ігри стародавніх греків і римлян, в яких м'яч відбивали рукою або дерев'яною палицею, то перші згадки про гру, схожу на теніс, ми знайдемо в XII - XIII століттях в Італії. Гра називалася "Джідока", а м'яч в ній відбивався надітими на руку рукавицею, дерев'яним щитком або шкіряним ременем. У XIV столітті французька знать захоплювалася вже так званою "грою долонею" ("Ж де пом"), яка справила великий вплив на розвиток сучасного тенісу. У неї грали в залах і на майданчиках під відкритим небом. З часом м'яч стали відбивати ракетками. Гра отримала визнання і у англійців, які дали їй назву "справжній теніс" (real tennis).
Шкіряні м'ячі, якими грали в ті часи, були набиті тирсою, ганчірками, травою і т.п. Відскакувати вони могли тільки від твердої поверхні. З появою гумових м'ячів стала можливою гра на траві. В Англії в 1874 році завдяки майорові У. Уінгфілд виник так званий лаун-теніс (теніс на траві). Лаун-теніс, а сьогодні просто теніс, швидко розповсюдився по всій Європі та іншим континентам. У нього грають мільйони людей самого різного віку.
З історичних джерел відомо, що термінологія сучасного великого тенісу з'явилася в той же період часу, тому Вінгфілд запозичив для своєї гри не тільки назва, а й безліч французьких слів:
- Теніс (від фр. Tenez, накаже. Форма дієслова tenir, «тримати»). Воно означає, таким чином, «тримай!» Цим вигуком гравець в реал-теніс попереджав суперника, що він збирається подавати;
- Ракетка (від фр. Raquette) - означає «долоню»;
- Deuce (походить від фр. Deux le jeu, що означає «to both is the game») - рахунок у грі рівний;
- Англійське love, що використовується для позначення рахунки «0» (наприклад, «40-love» еквівалентно «40-0»), походить від фр. l'oeuf, «яйце», мається на увазі знак «нуль» у формі яйця;
- Система рахунку в геймах «15», «30», «40» відбулася від фр. quinze, trente, quarante, що у французькій вимові представляє співзвучну послідовність.
Передбачаючи широку популярність і можливість комерційної вигоди, Вінгфілд запатентував великий теніс в 1874 р, проте ніякої вигоди з цього надалі отримати не зміг. Теніс розпочав своє швидкоплинне розвиток у Великобританії і США.
У США гра з'явилася завдяки Мері Юінг - перший матч в теніс пройшов імовірно в 1874 році на майданчиках клубу по крикету і бейсболу на Стейтен Айленді.
Перші аматорські чемпіонат пройшов на кортах Загального англійського клубу з тенісу і крикету - Вімблдоні (1877 р - чоловічий, в 1884 р - жіночий).
У 1900 році пройшов міжнародний командний турнір з великого тенісу Кубок Девіса, який привернув ще більшу увагу світової громадськості до тенісу. У 1963 році пройшов жіночий турнір Кубок Федерації, який став еквівалентом Кубку Девіса. Ці обидва чемпіонату підвищили престиж великого тенісу.
Коли гра стала приносити великі прибутки, в 20-х роках минулого століття, велику кількість гравців-аматорів приєдналося до професійного туру.
До кінця XIX століття великий теніс поширився спочатку на англійські колонії, особливо в Австралію, а потім і на увесь інший світ. У США правила великого тенісу постійно змінювалися і доповнювалися до 1881 року, коли була створена Асоціація великого тенісу США (USTA - United States Lawn Tennis Association). Асоціація стандартизувала правила великого тенісу, параметри проведення турнірів. Під егідою асоціації стали проводитися щорічні змагання в Ньюпорті в одиночному чоловічому розряді (1881). Жіночі змагання вперше були проведені у Філадельфії в 1887 року. У 1968 році чемпіонат був перейменований в US Open і став проводитися в національному центрі тенісу - у Нью-Йорку.
Відкритий чемпіонат Австралії був вперше проведений в Мельбурні в 1905 і називався «Чемпіонат Австралазії» (The Australasian Championships). У 1927 році турнір перейменували в «Чемпіонат Австралії» (Australian Championships). У 1969 році він став відкритим для професіоналів і отримав свою нинішню назву.
Вперше Ролан Гаррос був проведений в 1891 у вигляді одноденного національного чемпіонату. Приймати в ньому участь могли лише французькі тенісисти, а також члени французьких тенісних клубів.
З 1968 року у великому тенісі почалася нова ера - до великих змагань могли бути допущені як професіонали, так і аматори.
У 1971 році був заснований професійний жіночий тур (WTA), що змогло забезпечити фінансову підтримку тенісисткам таку ж, як і в чоловічому турі. Турніри професійного туру великого тенісу можуть посперечатися за популярністю з Олімпійськими іграми, в яких тенісисти стали брати участь з 1988 року.
Матеріали: