Слово «велосипед», в дослівному перекладі з французької, означає «швидкі ноги».
Велосипед - транспортний засіб, що приводиться в рух мускульною силою людини через ножні педалі або (рідко) через ручні важелі. Більшість велосипедів мають два колеса, але бувають і трьох-, і чотирьох-, і навіть одноколісні велосипеди.
Правила дорожнього руху Росії визначають велосипед як «транспортний засіб, крім інвалідних колясок, що має два колеса або більше і приводиться в рух мускульною силою людей, що знаходяться на ньому».
Нині у всьому світі використовується понад мільярд велосипедів, тому велосипед - найпоширеніше транспортний засіб. Він став таким завдяки низькій вартості, легкості, малим розмірам, відсутності потреби в паливі та відносній безпеці.
В кінці 20-го століття прихід hi-tech в велоїндустрії став переломною точкою в розвитку велотранспорту. Від звичних матеріалів і концептуальних рішень практично відмовилися. Незмінним залишилося напевно тільки кількість коліс, а велосипед розробили, немов по-новому. Рама була максимально полегшена за рахунок удосконалення її конструкції. Покращено рульової вузол, ланцюгова передача і багато-багато іншого.
У 2005 році за підсумками опитування громадської думки у Великобританії, велосипед був визнаний найбільшим технічним винаходом з 1800 року. За велосипед проголосувало більше опитаних, ніж за всі інші винаходи разом узяті.
Види велосипедів:
Міські велосипеди призначені для їзди по місту, вони розвивають невисоку швидкість, зате дуже зручні. Вони мають зручне сідло, хорошу амортизацію, швидкість перемикається навіть, якщо велосипед стоїть. Єдиним недоліком міського велосипеда, є його важка вага, основною перевагою - безпека і просте обслуговування.
Шосейні велосипеди підходять для їзди по асфальту. Вони можуть розвивати високу швидкість, завдяки вузьким шинам, тонкому і легкому корпусу.
На гірських велосипедах можна їздити по нерівних дорогах, по гірках. Вони часто мають велику кількість швидкостей, широкі шини, потужні, важкі колеса, амортизаційну вилку керма. Деякі моделі мають задню підвіску.
Гібридні велосипеди володіє частиною характеристик гірських велосипедів і деякими характеристиками шосейних. Діаметр коліс гібридних велосипедів 28 дюймів як у шосейних велосипедів, а ось устаткування таке ж як на гірських велосипедах.
Туристичні велосипеди є близькими братами шосейних. Але вони мають більш міцний корпус, більш надійну конструкцію, на них можна перевозити важкі вантажі.
Велосипеди BMX дуже популярні в останні роки велосипеди для змагань. Велосипеди BMX - Bike MotoCross.
Тріальні велосипеди відрізняються своєю конструкцією від звичайних. Як правило, у тріальних велосипедів відсутня сідло, амортизатори, широкі покришки з яскраво вираженим шипованим рельєфом для збільшення зчеплення, педалі обладнані шипами. Зазвичай такі велосипеди мають гідравлічні гальма.
Тандеми є велосипедами для двох чоловік, під час їзди один велосипедист сидить попереду іншого.
Електровелосипед, на відміну від звичайного, оснащений електричним мотором. На такому велосипеді навіть початківець зможе без особливих зусиль долати підйоми в гору і проїжджати до 50 км за одну годину.
Гібридні велосипеди - проміжні між гірськими і шосейними. У гібридних велосипедів діаметр коліс складає 28 дюймів, як у шосейних, але обладнання (трансмісія, гальма і т. П.) Встановлюється таке ж, як у гірських.
Складні велосипеди - велосипеди, які складаються. У складеному стані він може перевозитися в легковій машині, входить в ліфт і його часто можна перевозити в поїздах і електричках. Більшість складних велосипедів складаються тільки вдвічі.
Гоночні велосипеди - різновид шосейних велосипедів, призначена для велогонок. Вони забезпечені вузькими шинами, великою кількістю швидкостей, гнутим спадним кермом (тобто ручки керма опущені - це створює велике навантаження на спину велосипедиста, але зменшує опір повітря).
Трекові велосипеди використовуються в гонках з велотреку. Їх завдання - розвинути максимальну швидкість на рівному треку. Від гоночного вони відрізняються відсутністю багатьох «зайвих» деталей, наприклад, гальм і перемикання швидкостей, і найголовніше відсутністю вільного ходу заднього колеса, тобто фіксованою передачею.
Велорикша або велотаксі - велосипед-таксі. Велорикші є в країнах, що розвиваються і - як туристичний атракціон - в деяких європейських і американських містах. На відміну від тандему, педалі крутить тільки водій.
Вантажний велосипед призначений для перевезення вантажів.
Веломобіль - лежачих велосипедів з не менш ніж 3 колесами. Веломобілі, як правило, мають три колеса, і водій сидить не на сідлі, а в автомобільному кріслі. Частина веломобілів повністю закриті. Багато сучасних веломобілі, крім педалей, можуть приводитися в рух електродвигунами.
Водні велосипеди використовуються для прогулянок. Але є і гонки на водних велосипедах.
Літаючі велосипеди (Мускулолёти) - літальні апарати, які приводяться в рух педалями.
Залізничний велосипед (Велодрезіна) являє собою чотириколісну візок з педальним приводом для руху по залізничній колії. Забезпечений однією або (частіше) двома або чотирма парами педалей, при цьому велосипедисти сидять попарно плечем до плеча (як на водному велосипеді). Такі велосипеди використовуються в Європі на деяких закритих мальовничих залізничних лініях в якості розваги для туристів.
Клоунські велосипеди можуть їздити як вперед, так і назад, за рахунок фіксованої передачі, такий же як і в трековому велосипеді.
Триколісні велосипеди (Трицикл) використовуються, як правило, маленькими дітьми. Є й дорослі моделі для людей з порушеннями рівноваги та іншими проблемами. Крім того, триколісний часто роблять лежачі велосипеди, веломобілі, вантажні велосипеди і велорикші.
Юнісайкл (Одноколісний велосипед, уніцикл) - транспортний засіб, що складається з: одного велосипедного колеса, жорстко прикріплених до нього шатунів з педалями, сідла і рами, що з'єднує знизу (через підшипники) вісь колеса і сідло зверху. Юнісайкл вимагає балансування в двох вимірах. Часто використовується цирковими артистами. Юнісайкли набувають все більшої популярності як екстремальний спорт. Раз на два роки проводяться чемпіонати з їзди на юнісайкле, включаючи фігурне водіння, гонки на різні дистанції, хокей і баскетбол на юнісайклах та інші види спорту. Середня людина може навчитися їзді на юнісайкле за 10-15 годин.
Моноцикл - транспортний засіб, в якому водій перебуває усередині величезного колеса.