Зовні параплан схожий на парашут типу "крило", проте парашут має прямокутну форму, а параплан - елипсовидною. Параплан набагато довше парашута, тобто має набагато більше подовження купола. Параплан має гладку аеродинамічний чисту поверхню з невеликою кількістю тонких строп, а парашут складається з невеликого числа секцій і тому не має такої гладкої поверхні.
Парашут в першу чергу призначений для стрибка з літака, уповільнення швидкості падіння і м'якої посадки на землю. Параплан ж своїми аеродинамічними якостями скоріше схожий на планер і дельтаплан, а старт відбувається з гори або пагорба. Параплан дійсно летить, а не падає вниз.
Параплан в його сучасній формі це не щось, що з'явилося казна-звідки. Це, насамперед, плід людської думки, і параплан має свою історію.
Люди намагалися втілити свої мрії в життя - вони стрибали з високих будівель. Починаючи вже з XI століття, коли чернець-бенедиктинець зламав собі обидві гомілкові кістки. У XII столітті на очах імператора сарацінец зламав таким же чином ноги, незважаючи на те, що вже використовував техніку, схожу з нашою: він стояв, широко розвівши руки, щоб розтягнути свої великі білі одягу, до речі, мають арматуру з кісток, а коли відчув посилення вітру ... стрибнув. Він, звичайно, виглядав божевільним ... але, він має своїх послідовників навіть сьогодні! І, звичайно ж, не можна забути легендарного Леонардо да Вінчі, відкриття якого використовуються вже протягом 5 століть! Ось кілька начерків пензлем і можна побачити креслення гвинта для підводного човна, на іншому нарисі - парашут, схожий на пірамідальну дах з матерії з периметром 20 метрів, який дозволяє "... стрибнути з великої висоти без страху до небезпеки ...". І це в 1502 році! На 5000 сторінках, списаних з обох сторін, знаходяться такі рядки: "Людина, яка має великі крила, може досягти перемог у боротьбі з повітрям, підкорити його, піднімаючись і знаходячи в ньому підтримку ...".
У XYII столітті теорія вільного падіння тіла вже була досить розроблена, але ніхто не насмілювався перевірити її на людині. Наші чотириногі земляки вже дебютували у цій важкій професії - пілота-випробувача, правда, не завжди в наукових інтересах (на ярмарках кидали кішок і собак з найвищих дзвіниць на парасольках, що викликало бурхливе захоплення). Себастьян Ленорман перетворив парасольку в справжній парашут і, наслідуючи приклад інших, скидав під ним барана з даху Папського палацу.
Викидання тварин з парашутом з корзини повітряної кулі завжди супроводжувалася великим збігом народу. Як правило, це відбувалося організовано, на Марсовому полі. Можна також привести як приклад втечу з в'язниці Жана Батіста Друе в Моравії, де він виготовив парашут з фіранок і драпу. Охоронці знайшли його на ранковому обході зі зламаною ногою під стінами фортеці і встановили назад. Це був 1794, але перший дійсний стрибок мав місце трьома роками пізніше.
Андре-Жан Гарнер, для уточнення технічних характеристик парашута кидав тварин для визначення співвідношення вага / площа, необхідного для людини. Після випробувань на своєму собаці Гарнер був готовий. Він сам розрахував і зшив парашут, за цими розрахунками. Для фінансування цього експерименту він залучив організаторів показових стрибків. 20 серпня 1797 все було готове і публіка зібралася. Внаслідок допущеної помилки при запуску куля розірвався через 50 метрів, що викликало обурення натовпу: вона порвала і кулю і парашут, проте організатори з касою пропали. Гарнер переслідувався пресою і йому загрожувало тюремне ув'язнення. Щоб залучити людей до ще однієї спроби, він друкував у газетах гострі сюжети, але справа затягувалося і це служило приводом для глузувань. Незважаючи на все, 22 жовтня 1797, відзначимо цю дату, року куля злетів. Гарнер летів один зі своїм наспіх скроєним парашутом. Удар сокирою по мотузці, що утримує куля, відзначив і його стрибок і подальше потрясіння людей.
Століттям пізніше, в Померанії (Німеччина) Отто Лілієнталь експериментує з планером, виготовленим з рейок верби, ущільненого бавовни і шкіри. Він стартував з териконів висотою до 30 метрів і виконав близько 2000 польотів. Завдяки своїм дослідам на зорі XX століття з літаючими машинами без двигуна і злетом з ніг, він по праву вважається батьком вільного польоту.
Протягом 150 років після Жака Гарнер парашут розвивався, але все ще не був керований. П'єр Лемуаном в кінці 1950 року ввів в практику щілини в куполі парашута, що дозволило не збільшуючи значно вертикальної швидкості, отримати горизонтальну швидкість близько 20 км / год, а це вже давало можливість їм управляти. Ідеї Лемуаном зацікавили американських військових фахівців. Як і для крила дельтавидной форми, "Агентство Досліджень Спеціальних Транспортних засобів - NASA" стало виготовлювачем і крила прямокутної форми, а винайдений Домина Жільберт і покращений Стівом Шнайдером "Parafoil" був виготовлений в "Pioneer Parachutes Co." і парашут, який отримав кесони, вторгся в парашутний спортивний світ. Кілька сміливців стрибнули з відомого кручі Ель Капітан в долині Екзіміт (США), прагнучи відкрити парашут якомога пізніше. Протягом ряду років цей стрімчак, прозваний "Стрибкова база" привертав до себе багатьох, незважаючи на безліч нещасних випадків. Перші польоти з попередньо наповненим парашутом-крилом були виконані на початку 70-х років ХХ століття. Тобто, цю дату, можна прийняти, як дату винаходу параплана в його сучасному вигляді, і, відповідно, як дату першого польоту на ньому.
У Європі зліт зі схилів на парашуті був випробуваний у Німеччині. У Швейцарії брати Страшілла і Андреа Кюн, використовуючи лижні підйомники, піднімалися вгору і злітали на крилах, за площею перевищують звичайні парашути. Як видно, ідея параплана прокладала собі дорогу майже до 1978 року. Вільне падіння для парашутистів було привабливим, але можливості дельта-крила і м'якого крила вже знаходили своїх прихильників.
І ось, нарешті, в Мьессі, маленькому містечку на Високих Савойя, почалася історія самого доступного повітряного виду спорту: парапланеризму. У 1978 році у Ж. К. бета і Г. Боссон виникла, а потім втілилася в життя ідея злітати з гори, наповнюючи крило над головою за допомогою розбігу. Це дозволяло відпрацьовувати вправу на точність приземлення, не використовуючи літак. Ця ідея вихлюпнулася і розлилася по світу як масляна пляма на воді.
У 1982 році Р. Філлон здійснює перший політ на параплані з "Зеленого Піка" (4122 м.), І приземляється в глибині долини Шамоні. На наступний рік багато альпіністи відкривають для себе параплан. У 1983 році Лоран де Кальберматтен робить перший параплан з верхньої оболонкою - "Spi" (знаменитий "Легкий старт"). Привертало це крило, крім низької ціни ще і дивно легким наповненням. У 1986 році у Франції стався вибух як кількості захоплених парапланеризмом, так і кількості шкіл. Школи працювали весь цей сезон, до самого його закриття. Перші проекти крил були задумані в 1985 і в 1986 роках. Конструктора більше не відповідали на безліч замовлень, тому цим займалися вже постачальники парапланів. Але! 1986 це також і рік посиленої роботи госпіталів.
У Швейцарії збільшення числа займаються парапланах почалося з зими 1985 року. Це були пілоти-дельтапланеристи, що відкрили новий повітряний рушій, до них приєдналися і місцеві жителі, які часто навіть без початкового інструктажу, після численних перекидань в снігу, злітали на парапланах з вершин. В наступному місяці нового року з дуже швидким поліпшенням апаратів парапланеристам підкорилися вершини Сервен, Будинок де Мішабель та інші четирехтисячнікі. Підкорення вершин тривало навіть тоді, коли відкрилася можливість ширяння на параплані (політ біля схилу) і польоти в терміки, що дозволяло перебувати в повітрі годинами.
Джерело:
Додаткова інформація:
- - історія розвитку параплана.
- - поява парапланеризму в Росії.
- - параплан в СРСР.
- - стаття під назвою: "Параплан - на крилах мрії ..."
- - невелика стаття під назвою: "Трохи з історії параплана"
- - юморная стаття на тему: "Якби Білл Гейтс випускав параплани"