Цинізм (Пізньолат. cynismus від грец. kynismos - вчення кініків) - це негативне, нігілістичне ставлення до людської культури і загальноприйнятим правилам моральності, до ідеї гідності людини, іноді - до офіційних догмам пануючої ідеології, виражене у формі знущального глумління.
Також цинізм - це зухвало-зневажливе і презирливе до нахабства і безсоромності ставлення до чого-небудь. Цинізм у поведінці і переконаннях характерний для людей, що прагнуть досягти своїх егоїстичних цілей будь-якими засобами.
У соціальному плані явища визначення слова цинізм має двоякий джерело. По-перше, це «сили», характерні для практики панівних груп, що здійснюють свою владу і прагнуть досягти корисливих цілей відверто аморальними методами (фашизм, культ насильства і т.д.). По-друге, це бунтарські настрої і дії (наприклад, вандалізм) соціальних верств, груп та індивідів, які відчувають на собі гніт несправедливості і безправ'я, ідеологічне і моральне лицемірство пануючих соціальних сил, але не бачать виходу зі свого становища і повалити в стан духовної спустошеності .
Прикладом цинізму можна вважати, наприклад, позицію Нікколо Макіавеллі, висловлену ним в його роботі «Государ», і розповсюдилася згодом як крилата фраза: «Мета виправдовує засоби». Цієї ж позиції, в цілому, служить і фраза «політика і моральність несумісні».
Див. Також: Хто такий цинік?