Історія починається в 1933 році. Два молодих, але надзвичайно амбітних інженера, Горо Йошида (Goro Yoshida) і Сабуро Учіда (Saburo Uchida), орендували приміщення на третьому поверсі Takekawaya Building в токійському районі Роппонги і приступили до реалізації фантастичного проекту - створення японської камери, яка за своїми технічними характеристиками перевершила б німецькі фотоапарати. Зухвалість це на ті часи була нечувана. Змагатися з камерами, на об'єктивах яких стояло ім'я Carl Zeiss, було чистим безумством. Але молоді люди все ж вирішили кинути німцям виклик. Свою фірму вони назвали Seiki Kogaki Kenkyujo, потім перейменували її в «Лабораторію точних оптичних приладів» (Precision Optical Instruments Laboratory). Насамперед вирішено було досліджувати продукцію конкурентів, щоб дізнатися її сильні сторони і принципи роботи. З цією метою співробітники лабораторії розбирали по гвинтика були в їх розпорядженні фотоапарати Leica і Contax і ретельно вивчали «начинку». Оскільки німецькі камери коштували дорого, молодим ентузіастам потрібен спонсор. На допомогу прийшов близький друг Учіда - Такеші Такесі (Takeshi Mitarai), лікар-гінеколог за фахом, який і забезпечив лабораторію необхідними засобами. Коли справа дійшла до виробництва, друзі вважали за краще замість копіювання німецьких зразків використовувати власні оригінальні ідеї. У 1934 році їм вдалося створити прототип першої японської 35-міліметрової фотокамери із затвором у фокальній площині. Йошида - переконаний буддист - запропонував дати апарату назва Kwanon на честь буддійської тисячорука богині милосердя Кванон.
Вперше реклама нового фотоапарата з'явилася в журналі Asahi Camera, який і донині залишається одним з найавторитетніших фотографічних видань Японії. Реклама свідчила: «Підводний човен класу I. Аероплан типу 92. Камера Kwanon. Все це - світові лідери ». Оскільки згадані субмарина і аероплан в кінці 30-х символізували військову міць Японії, то перша японська 35-міліметрова камера автоматично стала в один ряд з кращими науково-технічними досягненнями країни. І це було справді так. Переваги нового фотоапарата були безсумнівні, а ціна цілком доступна - в усякому разі, Kwanon коштувала набагато дешевше німецьких камер. Однак для стимулювання продажів за межами Японії, де буддійські символи не були настільки популярні, виникла необхідність придумати новий бренд. Після послідовного перебору різних варіантів замість імені Kwanon 26 червня 1935 під номером 278297 була зареєстрована, а 19 вересня того ж року офіційно представлена торгівельна марка Canon.
Спочатку темпи виробництва в лабораторії були невеликі: 10 камер на місяць. З випуском першої комерційної моделі Hansa справи пішли краще, але зростаюча компанія відчувала гостру нестачу коштів. Щоб залучити додатковий капітал, було вирішено перетворити дослідницьку лабораторію в акціонерну фірму Precision Optical Industry Co., Ltd. Її статутний капітал склав 1 мільйон ієн. Уже через рік після цього була запущена у виробництво нова модель Saishingata. Акціонери отримали дивіденди в розмірі 5%. Штат співробітників зріс з 30 до 150 чоловік. Зростанню компанії сприяла і міжнародна обстановка: у вересні 1937 року, напередодні можливої війни, в Японії заборонили імпорт зарубіжних фотоапаратів.
З початком світової війни Precision Optical Industry Co. почала нести всі зростаючі збитки. У 1942 році рятувати становище був покликаний Такеши Такесі - той самий доктор, який допоміг лабораторії в перші роки її існування. Він став не просто президентом компанії, але її духовним вождем. Такесі, не залишаючи занять медициною, запровадив принцип управління компанією за допомогою найманих менеджерів. Новий президент також запропонував революційну систему помісячної оплати праці співробітників, а пізніше ввів обов'язкові медогляди для службовців за допомогою розробленого в компанії рентгенівського апарату з непрямою експозицією (в ті роки туберкульоз в Японії був однією з найпоширеніших причин смерті). А між тим зведення з фронтів приходили безрадісні і скінчилося все тим, що 2 вересня 1945 Японія підписала акт про капітуляцію.
З настанням світу Такесі взявся відроджувати своє дітище. Він особисто розіслав листи з пропозицією повернутися на роботу тим колишнім службовцям Precision Optical Industry, яких пощадила війна, і вже 1 жовтня 1945 компанія заробила знову. Незважаючи на стійкий попит, яким камери Canon користувалися у представників окупаційних військ, Такесі сумнівався в тому, що можна втриматися на плаву, випускаючи тільки фотоапарати. Тому були створені два дочірніх підприємства - для виробництва радіоприймачів і для випуску ліків. Вони допомогли фірмі пережити перші, найважчі післявоєнні роки, але в 1949-му були закриті. За пропозицією Такеши Такесі в вересні 1947 року компанія була перейменована в Canon Camera Co. Inc. Зміна назви мала підкреслити успіх торгової марки Canon. Тільки в 1969 році, коли фірма стала випускати і інші види продукції, слово Camera зникло з її назви.
У 1950-і роки компанія почала освоювати зарубіжний ринок. Восени 1955 відкрилося відділення Canon в Нью-Йорку. Прорив в Європу відбувся трохи пізніше, в 1957 році, коли в Женеві була утворена компанія Canon Europe (пізніше головний європейський офіс переїхав в Амстердам). Паралельно з зарубіжної експансією Canon Camera Inc. вийшла на новий для себе ринок кінокамер. У березні 1955 була сформована група фахівців, яка в обстановці найсуворішої таємності розпочала роботу над створенням 8-міліметрової кінокамери. У листопаді 1956 року в продаж надійшла перша комерційна модель - Canon Cine 8T. Ще через два роки компанія випустила Canon Projector P-8 - кінопроектор, розроблений в пару до кінокамери. Багато хто вважає, що саме цей момент ознаменував собою початок епохи «японського дива», в яку японська побутова техніка і електроніка завоювали весь світ. У січні 1961-го на світ з'явився новий хіт - оснащений «електронним оком» апарат Canonet, недорогий і досить простий у використанні. За легендою, ідея цієї камери народилася у одного з молодих співробітників, що мріяв «створити фотоапарат, який міг би придбати хто завгодно». У перший же день продажу весь запас фотоапаратів у великому токійському універмазі Mitsukoshi ''s Nihonbashi був зметений з прилавків за дві години. До листопада 1961 було вироблено більше 210 тис. Камер Canonet, а в липні 1963-го компанія продала вже мільйонний екземпляр «канонета».
Серед досягнень Canon - створення першого в світі калькулятора з десятьма клавішами - Canola 130 (1964), копіювального апарату Canon (1968), першої дзеркальної камери F1 (1971), камери AE-1 з мікрокомп'ютером (1976), першої компакт-камери - «мильниці» (1979 ), впровадження технології бульбашково-струминного друку (1981). У 1983 році Canon створила перший в світі калькулятор розміром з кредитну карту, в 1987 році - перший цифровий повнокольоровий лазерний копір, в 1996 року - першу цифрову фотокамеру.
Відкриття бульбашково-струминного принципу друку було зроблено майже випадково, як це нерідко траплялося в історії техніки. У 1977 році один з дослідників Canon ненавмисно торкнувся розпеченим паяльником голки шприца, зарядженого чорнилом. Під впливом високої температури утворився пухирець, який потім перетворився на тонку цівку чорнила. Випадковому відкриттю знайшлося застосування в новому способі друку, представленому в 1981 році. Його назва - bubble-jet - захищено патентом і є власністю торгової марки Canon. Всі інші фірми використовують загальний термін ink-jet, що означає «чорнильно-струменевий». Бульбашково-струменевий технологія дуже знадобилася Canon, коли компанія почала випуск недорогих струменевих принтерів для використання вдома і в невеликих компаніях. Перший з них - BJ-80 Bubble-Jet - побачив світ у 1985 році, через вісім років після «випадкового відкриття».
Представництво компанії в Москві було відкрито в 1995 році, в Санкт-Петербурзі - в 1998 році.
Джерело:
- Стаття Олексія Войтюка на сайті tehnogid.ru
Додатково про компанію Canon можна дізнатися на сайтах:
- - Офіційний сайт Canon
- - Історія компанії Canon з фотографіями
- - Про Canon в енциклопедії товарних знаків
Додатково: