Шиншили (Лат. Chinchilla) - Рід шиншили сімейства шиншилових загону гризунів. Розрізняють два види: мала довгохвоста або берегова шиншила (лат. Chinchilla Lanigera) І куцохвоста або велика шиншила (лат. Chinchilla Brevicaudata). Природний ареал проживання - високогірні пустелі Анд в Чилі, Перу, Болівії і Аргентині. Шиншили були об'єктом інтенсивного полювання через цінного хутра, що привело до сильного зменшення їх чисельності. На даний момент шиншили занесені до Червоної книги Міжнародного союзу охорони природи і природних ресурсів. Довгохвості шиншили розводяться на хутро на фермах в багатьох країнах, а також поширені в якості домашніх тварин.
Родина шиншил - Південна Америка. Короткохвості шиншили мешкають в Андах Південної Болівії, північно-західній частині Аргентини і північної частини Чилі. Довгохвоста шиншила на сьогоднішній день зустрічається тільки в обмеженій області Кордильєр на півночі Чилі.
Шиншили населяють сухі скелясті райони на висоті від 400 до 5000 метрів над рівнем моря, віддаючи перевагу північні схили. В якості сховищ використовуються скельних печер та пустоти під каменями, у разі їх відсутності звірята викопують нору. Шиншили чудово пристосовані до життя в горах. Їх скелет стискається у вертикальному напрямку, дозволяючи тваринам пролазити крізь вузькі вертикальні тріщини. Добре розвинений мозочок, дозволяє звірам чудово пересуватися по скелях. Великі чорні очі, довгі вуса-вібриси, великі овальні вуха - не випадковість - це пристосування до сутінкового способу життя. Шиншили моногамні. За деякими даними тривалість життя може досягати 20 років. Шиншили ведуть колоніальний спосіб життя-їжею їм служать різні трав'янисті рослини, в основному, злакові, бобові, а також мохи, лишайники, кактуси, чагарники, кора дерев, а з тваринної їжі - комахи. Довжина тіла 22-38 см, хвоста 7-15 см. Голова велика, очі великі, вуха округлі 5-6 см, вібриси 8-10 см. Задні кінцівки чотирипалі, удвічі довше передніх п'ятипалих, пальчики на передніх лапках хапальні. Зубов 20, в тому числі 16 корінних, зростаючих протягом усього життя. Вушні раковини шиншил мають спеціальні перетинки, за допомогою яких звірята закривають свої вуха, коли приймають пісочні ванни, завдяки цьому пісок не потрапляє всередину.
Шиншили живуть колоніями і активні в нічний час доби. Визнані два різновиди шиншил - brevicaudata і lanigera. Експлуатація звірків як цінного хутра на ринку Європи та Північної Америки була розпочата в 19 столітті і велика потреба в шкурках є і по сей день. На одну шубу потрібно близько 100 шкурок, вироби з шиншили визнані рідкісними і дорогими. У 1928р пальто з шиншили коштувало півмільйона золотих марок. У 1992р шуба з шиншили коштувала 22000 $.
Саме довгохвоста шиншила міститься в якості домашньої тварини і розводиться на хутро на численних фермах. Хутро малою, або довгохвостої шиншили сірувато-блакитний, дуже м'який, густий і міцний. Хутро великих, або короткохвостих шиншил кілька гіршої якості.
Їх біологія в природних житлах практично не вивчена, основні дані про поведінку, розмноженні, фізіології отримують в штучних умовах. Зараз гризуна шиншилу охороняють в місцях відвічного проживання в Південній Америці, проте, їх ареал і чисельність сильно скоротилися.
Шиншил успішно розводять на фермах, а так само містять в зоопарках і домашніх умовах.
Голова шиншили округлої форми, шия коротка. Довжина тіла становить 22 - 38 см, хвіст має довжину 10 - 17 см. І покритий жорсткими остевими волосками. Шиншилам властивий статевий диморфізм: Самки більші за самців і можуть важити до 800 граммов- вага самців зазвичай не перевищує 700 грамів. Шиншили пристосовані до нічного життя: великі чорні очі з вертикальними зіницями, довгі (8 - 10 см) вібриси, великі округлі вуха (5-6 см). Скелет шиншили здатний стискатися у вертикальній площині, що дозволяє тваринам проникати у вузькі щілини в скелях. Передні кінцівки п'ятипалі, чотири хапальних пальчика і один мало використовуваний. Задні кінцівки чотирипалі, один палець розгорнений назад. Сильні задні кінцівки удвічі довше передніх і дозволяють здійснювати високі стрибки, а сильно розвинений мозочок забезпечує хорошу координацію рухів, необхідну для безпечного переміщення по скелях. Chinchilla Brevicaudata відрізняється більш великими розмірами, широкою головою, маленькими синюватими вухами і коротким хвостом.
Шиншили відносяться до всеїдних. Основу їх раціону складають різні трав'янисті рослини, в основному злакові, бобові, також насіння, мохи, лишайники, чагарники, кора дерев, дрібні комахи. Шиншили видають дуже цікаві звуки: коли їм щось не подобається вони видають звук, схожий на крякання або цвірінькання. Якщо їх розлютити дуже сильно, то вони починають видавати звуки схожі на гарчання або сякання. Також якщо вони боляче вдаряться або сильно злякаються, то можуть дуже голосно запищав. Але шиншили НЕ беззахисні, при загрозі вони можуть атакувати. Атакують вони досить забавно: встають високо на задні лапи починають «гарчати», пускають струмінь сечі, а потім чіпляються зубами.
Джерела: